Sąvoka „gyvūnų dvasios“ gali reikšti šventas būtybes arba gali būti vartojama apibūdinti gyvumo būseną arba norą veikti. Kai kuriose dvasinėse praktikose į gyvūnus žiūrima kaip į dvasias, vedlius, sąjungininkus ar protėvius. Be to, žmonės, turintys gyvulinės dvasios, gali būti vertinami kaip energingi ar gyvybingi. Dar vienas šios sąvokos apibrėžimo būdas yra susijęs su ekonomika ir yra susijęs su stipriu investuotojų pasitikėjimu arba išlaidomis.
Idėja, kad gyvūnai turi dvasią arba yra persmelkti dvasios, yra senovės. Žmonės juos garbino, atliko specialius ritualus, jei reikia nužudyti gyvūną arba specialiai vengė juos žudyti. Nuo šventų karvių Indijoje iki Amerikos aborigenų totemų, žmonės dažnai demonstruoja polinkį susieti su tam tikrais gyvūnais arba priskirti jiems galią ar šventumą. Šis principas gali apimti tokias sąvokas kaip ahimsa, kur visa gyvybė yra vertinama ir neturėtų būti priimta, arba, pakaitomis, tik viena ar dvi būtybės gali būti laikomos dvasios atstovais kai kuriose religinėse praktikose.
Vakarų Europa ir Amerika apibrėžė šią išraišką dviem skirtingais būdais, kuriems trūksta dvasinio komponento. Didelė žmogaus energija iš tikrųjų primena gyvūnų energijos galią. Tai dažnai paskatino žmones vertinti gyvūnų dvasias kaip gyvą ir gausų elgesį.
Žymiuose literatūros kūriniuose galima rasti keletą šio termino vartosenų, kai jis reiškia didelę energiją ar gyvybingumą. Miltonas mini jį knygoje „Prarastasis rojus“, kuri buvo parašyta XVII a. Džeinės Ostin mylėtojai gali prisiminti, kad XIX amžiaus romano „Puikybė ir prietarai“ nedrausminga sesuo Lidija taip pat turėjo „…aukštą gyvulišką dvasią“. Šios savybės turėjimas dažnai buvo laikomas patraukliu ir neturėtų būti laikomas Austeno charakterio priežasčių žlugimo ir gėdos pirmtaku.
Gyvūnų dvasios naudojimas ekonomikos teorijai paremti pradėtas XVIII amžiaus pradžioje Williamo Woodo raštais. Jis susiejo šį terminą su pasitikėjimu ir didesnėmis išlaidomis. Be jokios abejonės, įsimintinesnis naudojimas atsirado po 18 metų Johno Keyneso Bendrojoje užimtumo, istorijos ir pinigų teorijoje. Keynesui ši sąvoka reiškė norą veikti išlaidaujant ir investuojant iš pasitikėjimo jausmo ir noro veikti. Jis tvirtino, kad be šių dalykų žmonės negalėtų būti įkvėpti išlaidauti paprasčiausiai parodydami logiškas priežastis, kodėl turėtų.
Keinso apibrėžimas tapo vyraujančiu XXI amžiuje. Remiantis tam tikromis ekonomikos teorijomis, vartotojai turi būti įsipareigoję išleisti ar investuoti. Didelė gyvuliška nuotaika reiškia norą rizikuoti dėl investicijų dėl pasitikėjimo produktu arba dėl to, kad neveikimas atrodo nepriimtina alternatyva. Viskas, ką galima padaryti, kad sužadintų pasitikėjimą, norą rizikuoti ir uolumą išleisti, gali būti naudinga rinkai.