Terminas „Pagrindinė gatvė“ bėgant metams turėjo įvairių reikšmių. Didžiąją 19 ir 20 amžių dalį jis reiškė viešosios magistralės, einančios per centrinį kaimo, miestelio ar miesto mažmeninės prekybos rajoną, pavadinimą. Tai buvo labai geidžiama vieta verslui, visų pirma dėl didelio klientų srauto. Pavadinimas buvo ypač populiarus Jungtinėse Valstijose, nors Kanadoje ir Anglijoje panašios gatvės buvo atitinkamai žinomos kaip „Front Street“ ir „High Street“.
Nuo 1970-ųjų šis terminas iš esmės tapo kliše, bent jau Jungtinėse Valstijose. Daugelyje „Main gatvių“ nebėra daugumos mažmeninės prekybos vietų, nes šios įmonės persikėlė į atokesnius priemiesčius arba yra sutelktos prekybos centruose. Vis dėlto „Pagrindinė gatvė“ ir toliau turi kažkokią nostalgišką nuorodą. 2009 m. užsimenama ne tiek apie verslo rajoną, kiek apie mažų įmonių ar vidutines ir mažas pajamas gaunančių žmonių finansinę gerovę.
2008 m. JAV prezidento rinkimuose buvo labai mažai kandidatų, kurie neįtraukė žodžių „Main Street“ į savo kalbas ar kampanijos platformas. Vyraujanti žinutė, kurią kandidatai bandė iliustruoti, buvo kontrastas tarp „Volstryto“ ir „Pagrindinės gatvės“. Šis naudojimas buvo naudojamas reaguojant į ekonomikos nuosmukį, o tikslas buvo palyginti turtingus vertybinių popierių prekybininkus ir vidutinį gatvės žmogų. Tie, kurie siekė išrinkti į kokias nors valstybines pareigas, netrukus pastebėjo oratorinį įrankį, o asmenys, kandidatuojantys į gubernatoriaus ar Kongreso vietas, taip pat perėmė šią frazę.
Taigi „Main Street“ reikšmė peraugo į de facto nuorodą į bet kurį Amerikos pilietį, kuris patenka į žemesnės ar vidurinės klasės finansines kategorijas. Dabar jis skirtas smulkaus verslo savininkams arba darbininkų klasei, kurių daugelis buvo oficialiai žinomi kaip „mėlynosios apykaklės“ darbuotojai. Šis terminas didžiąja dalimi pakeitė ankstesnes frazes, tokias kaip „širdis“ arba „vidutinis Džo“, kurios anksčiau buvo madingos tarp politikų ir politikos formuotojų.
„Pagrindinė gatvė“ reiškia tvirtą ryšį su praeitimi, todėl tai yra galingas retorinis šūkis, kupinas semantinių vaizdų. „Walt Disney Company“ ir toliau akcentuoja „Main Street USA“ temas Disneilende Anaheime, Kalifornijoje, Volto Disnėjaus pasaulyje Orlande, Fl. ir Paryžiaus Disneilende bei Honkonge. Šių pramogų centrų „Main Street“ zonos XX amžiaus pradžioje primena mažą miestelį.