Terminas „tinkamas plaukioti“ vartojamas apibūdinti valtį arba laivą, kuris laikomas tinkamu sąlygomis, su kuriomis jis gali susidurti plaukdamas. Mažiausiai laivas yra tinkamas plaukioti, jei jis nenuskęs, tačiau tinkamumas plaukioti gali būti labai sudėtingas ir tai gali priklausyti nuo daugelio veiksnių. Suprantama, kad keleiviai nori žinoti, ar laivas tinkamas plaukioti, ar ne, tačiau siuntėjai, draudimo bendrovės, laivo savininkai taip pat turi žinoti, kaip jis pasiruošęs kelionei.
Tinkamumas plaukioti apima akivaizdžią fizinę laivo ir jo įrangos būklę, įgulos skaičių laive ir krovinio pakrovimą. Laivas gali būti puikios fizinės būklės su veikiančia įranga ir vis tiek būti netinkamas plaukioti, nes yra perkrautas arba dėl to, kad įgula nėra pakankamai didelė ar pakankamai patyrusi. Fizinis dizainas taip pat yra problema, nes kai kurios konfigūracijos yra tinkamesnės plaukioti nei kitos.
Kitas aspektas yra laivo kelionės tipas. Plaukimas upe akivaizdžiai skiriasi nuo plaukimo per atvirą vandenyną, todėl reikia atsižvelgti į sąlygas, su kuriomis gali susidurti laivas. Burlaivis, tinkamas sąlygoms Karibų jūroje, gali būti neparengtas lediniams arktiniams vandenims, taip pat upės valtis gali būti nesaugu naudoti Didžiuosiuose ežeruose.
Vienas iš standartų, kuris dažnai naudojamas nustatant, ar laivas yra tinkamas plaukioti, yra svarstymas, ar laivo savininkas leistų jam plaukioti tokį, koks yra, ar ne. Jei savininkas išreikštų abejonių ar norą išspręsti tam tikras laive esančias problemas, laivas nėra tinkamas plaukioti. Draudimo bendrovės, nenorinčios pasikliauti vien savininku, prieš apdrausdamos laivo savininką ar bendrovę, sudariusią laivo naudojimo sutartį, gali išsiųsti vertintoją tinkamumui plaukioti nustatyti.
Be valčių, šis terminas kartais taikomas ir įgulos nariams. Žmonės, kurie nėra visiškai paruošti savo pareigoms, nėra tinkami plaukioti, ir tas pats pasakytina apie sužeistus, sergančius ar sunkiai neįgalius jūreivius, kurie negali atlikti savo darbo. Dėl šios priežasties daugelis jūreivių privalo pasitikrinti sveikatą ir gauti pažymas, patvirtinančias, kad jie gali saugiai dirbti savo darbą. Toks pat reikalavimas keliamas ir pilotams, siekiant užtikrinti plaukiojančių priemonių, krovinių ir keleivių saugumą.