Teigiama, kad posakis „turėti karvę“ atsirado šeštajame dešimtmetyje, nors ankstesnis britų posakis „turėti kačiukus“ apėmė tą pačią teritoriją. Idėja yra ta, kad tam tikros netikėtos ar blogos naujienos gali sukelti tokią pat kančią ir skausmą, kaip tiesiogine prasme karvės atsivedimas. Yra didelė tikimybė, kad blogų naujienų gavėjas gali reaguoti blogai, eiti balistiškai arba pūsti savo viršų.
Animacinio filmo personažas Bartas Simpsonas padėjo išpopuliarinti šį posakį viena iš savo frazių: „Neturėk karvės, žmogau“. Kadangi veikėjas buvo žinomas dėl savo piktinančių išdaigų ir nepagarbaus požiūrio į autoritetus, dauguma jo aukų buvo linkusios į didžiulį nusivylimą. Tam tikrais atžvilgiais gali būti suprantamiau turėti karvę, o ne šnypštimą, nes net ir kantriausias žmogus gali nesusivaldyti dėl tinkamos išorinės motyvacijos.
Kartais posakis vartojamas tikintis emocinio atsako. Galima sakyti, kad viršininkas turės karvę, kai sužinos, ką naujas darbuotojas padarė su įmonės automobiliu. Tėvai gali sulaukti tokios reakcijos, jei vaikas nesilaiko nustatytos komendanto valandos. Problema ne visada yra pati bloga žinia, o pykčio ar pasipiktinimo lygis, kurį netrukus pasieks gavėjas. Štai kodėl daugelis žmonių bando sušvelninti situaciją patardami stresą keliančios naujienos gavėjui nereaguoti blogai.
Posakis yra labai neformalus, todėl jo nereikėtų vartoti situacijose, kai būtų reikalinga rimta empatija ar konsultavimas. Patarimas „neturėti“ gali būti geriausiai naudojamas tokiomis aplinkybėmis, kai pradinė situacija atrodo blogesnė, nei yra iš tikrųjų. Pavyzdžiui, kai vaikas parneša namo blogą ataskaitos kortelę, tėvai iš pradžių gali reaguoti blogai, tačiau ilgalaikę problemą vis tiek galima išspręsti. Gali būti, kad nėra gero būdo išvengti žiūrėti, kaip kažkas labai reaguoja į problemą, tačiau gera žinia ta, kad epizodas dažniausiai būna trumpalaikis.