Daugeliui žmonių yra aiškus skirtumas tarp to, kas iš tikrųjų atsitiko, ir to, ko jie norėjo, kad atsitiktų tam tikroje situacijoje. Kartais žmonės suvokia daugybę galimybių, kurių galėjo arba turėjo imtis vietoj veiksmų, kurių iš tikrųjų ėmėsi. Šis apgailestavimo ar spėlionių jausmas apibendrintas posakyje woulda coulda shoulda. Pavyzdžiui, žmogus, perdavęs piniginę grobikiui, gali nerimauti dėl to, ar jis būtų buvęs protingesnis pabėgti iš įvykio vietos, galėjęs užpulti grobiką, ar turėjo atsisakyti paklusti.
Išraiška iš tikrųjų yra neformalus trijų sąlygų perteikimas: būtų, galėtų turėti ir turėtų. Tai laikomos subjunktyvinėmis nuotaikomis, nes jos reiškia galimas arba teorines sąlygas, kitaip dar vadinamas noru. Apgrobimo auka būtų pabėgusi, galėjusi užpulti grobį arba atkreipti į save dėmesį, tačiau nė viena iš šių sąlygų iš tikrųjų neįvyko.
„Woulda coulda shoulda“ aplinkybės yra dažnesnės, nei daugelis žmonių norėtų pripažinti. Nervingas paauglys vaikinas, prašantis merginos pasimatymo, gali užkišti liežuvį telefonu, bet vėliau suprasti, ko galėjo jos paprašyti pokalbio metu. Darbuotojas, paaiškinantis savo viršininkui, kodėl svarbus projektas vis dar nebaigtas, gali pasiūlyti neveiksmingą atsakymą, kodėl jis to nepadarė. Ieškantiems konkrečių atsakymų atsakymas „woulda coulda shoulda“ gali būti išverstas kaip gynybinis išsisukinėjimas.
Kai kurie žmonės blogai reaguoja į hipotetinius ar subjunktyvius samprotavimus, todėl jie gali naudoti šią frazę norėdami išreikšti savo nusivylimą ar nusivylimą. Bet koks žodžių naudojimas būtų, galėjo arba turėjo būti susijęs su situacija, kuriai atrodė, kad reikia imtis galutinių veiksmų, gali lengvai sukelti pašaipią reakciją. Kartais geresnis veiksmas ar labiau pagrįstas sprendimas atrandamas tik po to, kai atsiranda baisių spėjimų.
Antras atspėjimas dėl sprendimo ar kitų galimų atsakymų tyrinėjimas po fakto ne visada yra bloga mintis, tačiau galima taip įklimpti nenueituose keliuose, kad žmogus gali patekti į nesibaigiantį kaltės ratą „būtų galėčiau“. paskyrimas. Kartais geriausia priimti geriausią įmanomą sprendimą, susiklosčiusioms aplinkybėms, o spėliojimą ir persvarstymą palikti kitam kartui.