Idiomatiška angliška frazė „už aštuonių kamuolių“ vartojama nurodant, kad kažkas ar grupė atsidūrė blogoje situacijoje arba sudėtingoje situacijoje, kurią sunku išspręsti. Ši paprastai neigiama frazė gali būti sumažinta iki techninių ir trumpesnių sinonimų frazių, tokių kaip „bėdoje“. Anglakalbiai supranta žodį „už aštuonių kamuolių“ kaip spalvingesnį būdą apibūdinti iššūkį ar neigiamą būseną.
Nors detalės apie frazės kilmę skiriasi, dauguma sutinka, kad „už aštuonių kamuoliukų“ kilęs iš žaidimo, kuris pakaitomis vadinamas pulu arba biliardu. Neabejotinai labiausiai paplitusiame biliardo žaidime, ypač daugelyje angliškai kalbančių šalių, aštuoni kamuoliukai turi ypatingą reikšmę. Baseinas arba biliardas apima sunumeruotų kamuoliukų rinkinį, kurių dydis ir svoris yra vienodi, tačiau nudažyti skirtingomis spalvomis ir raštais. Vienas iš jų, paprastai vientisas juodas rutulys, pažymėtas „aštuoniu“.
Įprastas biliardo žaidimas, dėl kurio buvo vartojama idiomatinė frazė, dažnai vadinamas „aštuonių kamuoliukų baseinu“. Šiame žaidime žaidėjai bando įmušti visą kamuoliukų rinkinį į įvairias horizontalaus stalo kišenes, naudodami ilgas lazdas arba užuominas. Manoma, kad aštuoni kamuoliukai turi būti pataikyti paskutiniai, o anksti įdėjus kamuolį į kišenę, žaidimas pralaimi.
Dėl žaidimo taisyklių, kaip nurodyta aukščiau, žaidėjai turi imtis ypatingų problemų su aštuonių kamuoliukų. Kai aštuoni kamuoliukai kliudo norimam smūgiui, atskiram žaidėjui sunku pasiekti sėkmės. Tai yra probleminė situacija, dėl kurios metaforiškai vartojama frazė „už aštuonių kamuolių“.
Remiantis šia metafora, kai pažodinis aštuonių kamuoliukų simbolis reiškia sudėtingą galvosūkį ar dilemą, atrodo, kad idiomatinė frazė „už kamuolio“ būtų naudojama tam, kas taip pat yra tam tikras psichinis iššūkis. Nors kartais taip nutinka, anglakalbiai taip pat dabar vartoja šią frazę bendresnei problemai, susijusiai su vilkinimu, pvz., „už aštuonių kamuolių“ darbe, o tai gali reikšti, kad apskritai atsilieka nuo darbo, o ne svarsto apie konkrečią problemą. . Tokiais atvejais garsiakalbiai vartoja „už aštuonių kamuolių“ yra frazė, kuri paprastai yra sinonimas žodžiui „esant slėgiui“.