Žargono terminas „velnias slypi detalėse“ turi daugybę skirtingų prasmių. Visos šio termino reikšmės susiveda į tai, kad dažnai tai yra sudėtinga arba sudėtinga dėl mažų smulkmenų. Šios detalės gali pratęsti užduotį arba sužlugdyti kitaip nesudėtingą sandorį. Kaip ir daugelis patarlių, kuriose kalbama apie velnią, jis turi būti atsargus. Jis taip pat gali būti naudojamas norint pasiteisinti arba paaiškinti, kad šiaip labai paprastas projektas ar užduotis yra supainioti.
Tam tikra prasme galima sakyti „velnias slypi detalėse“, kalbant apie labai mažas, bet galiausiai svarbias didesnės užduoties sudedamąsias dalis. Pavyzdžiui, mokslinio eksperimento atlikimas laboratorijoje yra labai sudėtinga užduotis, kuri kartais gali būti labai pavojinga. Nedidelė klaida pradžioje gali virsti nenaudingu eksperimentu pabaigoje, todėl eksperimentuotojams primenama, kad velnias slypi detalėse. Šiuo priminimu siekiama paskatinti mokslininkus pasitikrinti savo darbą ir būti nuodugniais bei atsargiais laboratorijoje.
Kai kuriais atvejais šis pojūtis bus naudojamas paaiškinti, kodėl užduotis užtruko ilgiau nei tikėtasi. Kas nors gali pasakyti, kad jie numatė trumpesnį užbaigimo laiką, nesuvokdami, kad velnias slypi detalėse. Žmonės paprastai naudoja patarlę kaip pasiteisinimą šia prasme, kai bando numalšinti pyktį dėl vėluojančio laiko. Numanomas argumentas yra tas, kad neatsižvelgus į šias detales, velnias gali būti paleistas ir galiausiai prireiktų daugiau darbo.
Kai kurie žmonės taip pat sako, kad velnias slypi detalėse, kai nagrinėja sutartį ar susitarimą. Paprastai susitarimas iš pirmo žvilgsnio atrodo pagrįstas, tačiau atidžiau išnagrinėjus sąlygas ir smulkiu šriftu paaiškėja problema. Žmonės, kurie reguliariai pasirašo tokias sutartis, paprastai išmoksta juos labai atidžiai peržvelgti, ieškodami kliūties ar problemos, dėl kurių sandoris galiausiai gali tapti nepatikimas. Šis dėmesys detalėms yra ypatingas teisininkų ir buhalterių bruožas.
Smulkių gyvenimo smulkmenų ieškojimas paprastai yra gera praktika, nes tai labai sumažina netikėtumo riziką. Nors kai kurios staigmenos yra malonios, velnio suplanuotos dažniausiai ne, todėl verta vengti pratybų, kurių galima išvengti prisiminus, kad velnias slypi detalėse. Pasaulis taip pat dažnai apdovanoja už tokį elgesį, nes įgysite atsargumo ir mąstymo reputaciją, taip pat sunkiai apgaunamas.