Senesniąja šio žodžio prasme „wonky“ reiškia būti nesubalansuotam arba nestabiliam, ypač kai tai taikoma psichinei ar emocinei būklei. Tai taip pat gali būti taikoma esant fiziniam nestabilumui, pvz., atsilaisvinus seno vežimėlio ratui arba esant sunkiai subalansuotam kroviniui. Galima sakyti, kad psichiškai nestabilus giminaitis pastaraisiais metais šiek tiek susinervino arba automobilio vairas po avarijos tapo baisesnis. „Wonky“ dažnai gali būti vartojamas pakaitomis su „svyruojančiu“, kai apibūdinamas fizinis nestabilumas, arba kartu su „beprotiškas“, „durnas“ ar „batty“, apibūdinant pakitusią asmens psichinę būseną.
Teigiama, kad Wonky fizinio ar psichinio disbalanso prasme atsirado kelis šimtmečius, greičiausiai atsirado Anglijoje. Kai kurie šaltiniai teigia, kad autorius Roaldas Dahlas naudojo „winky“ kaip vieną žinomiausių savo personažų, ekscentriško saldainių fabriko savininko Willy Wonkos, pagrindą. Keistas Wonkos vingiavimas ir smalsus murmėjimas tikrai atitinka „wonky“ kriterijus. „Wonky“ dažnai taikomas tikriems ekscentrikams, o ne tiems, kurie turi rimtesnių psichinių sutrikimų. Sunkus elgesys nebūtinai yra pavojingas elgesys.
Šiuolaikiškesne kūrinio prasme „wonky“ galėtų būti taikomas labai į detales orientuotiems arba savarankiškai motyvuotiems darboholikams. Terminas „wonk“ iš pradžių galėjo būti vartojamas apibūdinti ypač darbštų koledžo studentą, tačiau galiausiai jis išplėtė, įtraukdamas politikus ir įmonių lyderius, kurie tampa visiškai suvartoti detalių ar politikos. Pavyzdžiui, politinis užuomazgas negali išeiti iš biuro tol, kol siūlomo įstatymo projekto formuluotė nėra tiksliai teisinga. Verslo ar teisinis potraukis gali neužmigti, kol nebus nuodugniai peržiūrėtos paskutinės sutarties eilutės. Toks aistringas elgesys gali turėti profesinių pranašumų, tačiau gali sukurti nesveiko tobulumo ar smulkmenų manija.
Buvusio prezidento Billo Clintono visą naktį trukusios darbo sesijos su vienodai veržliais padėjėjais gali būti aiškiai apibūdinamos kaip niūrios. Kartais sinergija dirbant su kitais į detales orientuotais bendradarbiais gali sukurti konkurencinę atmosferą, kurioje kiekvienas bando būti drąsesnis už kitus. Nors keistas elgesys dažnai duoda reikšmingų rezultatų, kai kurie abejoja, ar verta aukoti asmeninį gyvenimą siekiant profesinės naudos.