Gramatikos požiūriu aoristai yra įprasti veiksmažodžių formų laikai, naudojami daugelyje senovės ir kai kurių šiuolaikinių kalbų. Paprastai jie naudojami norint įteigti veiksmo žodį su laiko skirtumu. Nuorodos į praeities įvykius arba vienetinius, momentinius įvykius yra kai kurios gramatinės sąlygos, kuriose naudojami aoristai. Pavyzdžiai: sudėtingas, progresyvus, dramatiškas, pasikartojantis ir gnomiškas.
Laikai paprastai nurodo laikotarpį, pvz., ateitį, dabartį ir praeitį. Gramatikoje jie dažnai pateikiami kaip žodžio šaknies arba pagrindinės struktūros priedai. Pavyzdžiui, anglų kalboje raidės e ir d dažnai pridedamos prie veiksmo žodžio pabaigos, nurodant, kad veiksmas įvyko praeityje. Aoristui nurodyti buvo naudojami skirtingi simboliai, įskaitant sigmos simbolį – σ. Kadangi aoristas paprastai nėra pagrindinė žodžio struktūros forma, ji paprastai vadinama „pažymėta gramatika“, o ne nepažymėta gramatika.
Aoristai dažniausiai kyla indoeuropiečių kalbose. Tai reiškia, kad dauguma kalbų, kilusių iš Europos arba Pietų Azijos, tam tikru savo istorijos laikotarpiu naudojo šią gramatinę formą. Pavyzdžiui, senovės graikų, hindi ir ispanų kalbos.
Daugeliu kalbų ši struktūra yra progresyvi ir identifikuoja išskirtinį įvykį. Pasakodamas istoriją, asmuo paprastai sujungia daugybę įvykių. Paėmus atskirai, kiekvienas įvykis yra tam tikros rūšies momentinė nuotrauka. Pavyzdžiui, asmuo gali pasakyti: „Jis paėmė šakutę“. Kadangi klausytojas ar skaitytojas nežino ankstesnių ar tolesnių įvykių, veiksmas išlieka momentinis.
Todėl atitinkamomis kalbomis rašytojas ar kalbėtojas vartoja progresyvius veiksmo žodžio „pasirinkta“ aoristus. Jei ši forma nurodo pradžios įvykį, ji gali būti vadinama ingresyviu. Priešingai, veiksmo žodžiai apie įvykių pabaigą gali būti vadinami užbaigiančiais aoristais.
Kitos aoristų laikų formos nurodo konkrečias situacijas. Kai kurios kalbos naudoja aoristinį laiką, kad nurodytų vieną apibendrintą įvykį, todėl tai yra paprasčiausias būdas nustatyti veiksmą kaip įvykusį praeityje. Šioje sudėtingoje aoristo formoje – arba preterite – asmuo gali pasakyti: „Žaidimas buvo laimėtas“ ir signalizuoti veiksmo žodį su aoristine pabaiga. Kita vertus, dramatiška aoristo forma nurodo veiksmą, atliekamą kalbant, o gnominis aoristas nurodo pagrindinį, universalų fakto teiginį, kaip ir patarlėse. Jei žodyje vartojama pasikartojanti aoristų forma, tada nurodomas pasikartojantis arba ritualinis veiksmas.