Dešimtajame dešimtmetyje, kai vis daugiau vartotojų ėmė susirūpinti dėl savo maisto šaltinio ir jame esančių produktų, daugelis įmonių pradėjo permąstyti savo praktiką ir pertvarkyti maisto produktų etiketes, kad tai atspindėtų. Vis daugiau įmonių, vartojančių tokius terminus kaip „visi natūralūs“, „be hormonų“ ir „laisvas ganymas“, Jungtinių Valstijų žemės ūkio departamentas (USDA) pradėjo suprasti, kad gali prireikti tam tikro etiketės reguliavimo, kad vartotojai galėtų pasitikintys tuo, ką perka. Todėl USDA paskelbė daugelio vartojamų terminų apibrėžimus, įskaitant „natūralų“.
USDA šiuos ženklinimo apibrėžimus įgyvendina per Maisto saugos ir tikrinimo tarnybą, kuri stebi, kaip gaminamas maistas ir kas į jį patenka. Anot USDA, ši paslaugų agentūra yra atsakinga už apibrėžtų etikečių teiginių, tokių kaip „natūralus“, patvirtinimą, reguliariai tikrindama, ištaisydama ir prireikus skiriant baudas. USDA mano, kad tai yra vertinga paslauga vartotojams, kurie yra šiek tiek priblokšti dėl daugybės maisto produktų etiketėse pateikiamų teiginių.
Pagal USDA, maistas gali būti ženklinamas natūralų tik tuo atveju, jei jame nėra dirbtinių ingredientų ar pridėtų dažiklių ir jis yra minimaliai apdorotas. Be to, etiketėje šis apibrėžimas turi būti aiškiai nurodytas, kad vartotojų neklaidintų „natūrali“ etiketė. Nors ši etiketė yra svarbus žingsnis teisinga kryptimi, daugeliui vartotojų labiau rūpi, ko natūrali etiketė nereiškia.
Pavyzdžiui, gyvūninės kilmės produktai, užauginti naudojant dirbtinius hormonus, gali būti ženklinami natūraliais. Taip gali ir genetiškai modifikuoti organizmai. Svarbiausia, kad natūralus nereiškia ekologiškas, nors daugelis įmonių norėtų, kad vartotojai manytų, kad taip yra. Ekologiškam maistui taikomi griežti reikalavimai, politika ir procedūros, kurių reikia laikytis sertifikuojant. Šie reikalavimai yra daug aiškesni ir išsamesni nei vienos pastraipos apibrėžimas, vartojamas kaip „natūralus“.
Kai kurios įmonės, kurios negali sau leisti ekologinio sertifikavimo, gali pasirinkti naudoti USDA ženklinimą savo produktui apibrėžti. Pavyzdžiui, USDA taip pat apibrėžia hormonų ir antibiotikų ženklinimo naudojimą. Įmonė gali ženklinti gaminį, nurodydama, kad jis atitinka natūralių, be hormonų ir be antibiotikų USDA apibrėžimų sąlygas. Tačiau šis metodas yra netobulas, nes įvairūs dalykai, kurie tikrai nėra ekologiški, gali patogiai patekti į visas šias kategorijas.
Maisto produktų ženklinimas Jungtinėse Valstijose yra labai sudėtinga ir vis didėjanti problema, nes vartotojai reikalauja tvaraus maisto, o įmonės nori juos tiekti arba bent jau priversti vartotojus manyti, kad jie perka sveikus produktus. Vartotojams patariama perskaityti visą etiketę ant gaminio, pažymėto natūraliu, ir sužinoti, ko dar gali būti.