Baltieji kraujo kūneliai yra būtini sveikam imuninės sistemos funkcionavimui, nes padeda kovoti su infekcijomis ir kitais kraujo, kaulų čiulpų ir limfinės sistemos sutrikimais. Yra keletas skirtingų baltųjų kraujo kūnelių tipų, kurių kiekvienas yra būtinas norint apsaugoti organizmą nuo tam tikros ligos, pavyzdžiui, bakterijų, virusų, grybelių, parazitų ar alerginių reakcijų. Jei žmogus turi mažą baltųjų kraujo kūnelių skaičių, jo kūnas tampa jautrus rimtoms ligoms ir infekcijoms. Mažas baltųjų kraujo kūnelių skaičius gali rodyti vieną ar daugiau rimtų sveikatos problemų, tokių kaip leukemija, hipertiroidizmas, aplazinė anemija ar infekcinė liga. Nepakankamas ląstelių skaičius taip pat gali būti potencialiai pavojingas šalutinis poveikis vartojant tam tikrus vaistus arba taikant chemoterapiją ir spindulinį gydymą.
Vėžiu sergantis žmogus dažnai kenčia nuo mažo baltųjų kraujo kūnelių skaičiaus. Specifinis vėžio tipas, žinomas kaip leukemija, ypač niokoja kraujo ląsteles ir imuninę sistemą apskritai. Leukemija tiesiogiai pažeidžia kaulų čiulpus sudarantį audinį, o tai savo ruožtu lemia mažiau sveikų baltųjų kraujo kūnelių ir daug mutavusių, žalingų. Gydytojai gali išsitirti dėl leukemijos ir kitų vėžio formų, užsisakę kraujo tyrimus ir išskirdami kaulų čiulpus, kad nustatytų baltųjų kraujo kūnelių skaičių ir būklę. Leukemija paprastai gydoma chemoterapija, spinduline terapija arba kaulų čiulpų transplantacija.
Deja, dėl populiariausių leukemijos ir kitų vėžio rūšių gydymo būdų gali sumažėti baltųjų kraujo kūnelių skaičius. Chemoterapija ir spindulinė terapija yra skirtos nenormalių ląstelių paieškai ir sunaikinimui, tačiau gydymo metu gali būti pažeisti ir nekalti sveiki baltieji kraujo kūneliai. Daugelis kitų vaistų, įskaitant kai kuriuos antipsichozinius ir antidepresantus, gali sumažinti baltųjų kraujo kūnelių kiekį ilgai vartojant. Gydytojai paprastai skiria pacientams imunitetą stiprinančių vaistų, kad kovotų su neigiamu vėžio gydymo ir kitų vaistų poveikiu.
Mažas baltųjų kraujo kūnelių skaičius taip pat gali reikšti, kad yra rimta bakterinė, virusinė ar grybelinė infekcija, pažeidžianti imuninę sistemą, pvz., žmogaus imunodeficito virusas (ŽIV). Dėl kai kurių įgimtų sutrikimų, įskaitant vilkligę ir mielofibrozę, organizmas atakuoja savo gynybinę sistemą, išeikvojant kaulų čiulpus ir baltuosius kraujo kūnelius. Asmenys gali sirgti aplazine anemija, būkle, kai organizmas negali gaminti naujų kraujo ląstelių. Vitaminų ar mineralų trūkumas, gripas, vidurių šiltinė ir maliarija taip pat gali sukelti mažą baltųjų kraujo kūnelių skaičių.