Yra svarbių dalykų, kuriuos reikia nepamiršti apie automobilių saugos įvertinimus. Nors tiesa, kad automobilis, gavęs aukštesnį įvertinimą, paprastai yra saugesnis susidūrimo metu, vis tiek yra didelė rizika, susijusi su bet kokio tipo transporto priemonės avarija. Be to, automobilių saugos reitingus teikiančių agentūrų ir jų metodikos supratimas taip pat gali padėti transporto priemonės savininkui suteikti papildomos informacijos.
Automobilių saugos įvertinimai nustatomi pagal tai, kaip gerai transporto priemonės atlieka susidūrimo testus. Pagrindinis tikslas – nustatyti, kaip viduje esantys keleiviai išgyventų tam tikro greičio ir iš įvairių krypčių susidūrimo testuose. Kiekviena transporto priemonė išbandoma tomis pačiomis sąlygomis, kad būtų sukurta vienoda automobilių saugos įvertinimų sistema, kurią būtų galima lengvai palyginti visoje pramonės šakoje.
Yra keletas funkcijų, kurios padės padidinti automobilio saugos įvertinimus. Šios funkcijos apima: sulankstomas vairo koloneles, sustiprintas durų staktas, glamžymo zonas, oro pagalves (tiek priekyje, tiek šone) ir saugos diržus, kurie skirti veikti kartu su oro pagalvėmis, nepriklausomai nuo jų. Jei visos šios funkcijos veikia maksimaliai efektyviai atliekant avarijos testus, automobilio saugumo įvertinimai turėtų būti gana aukšti.
Nors yra tarptautiniai automobilių saugos reitingų standartai, kiekviena šalis nustato savo agentūrą, atsakingą už automobilių saugos įvertinimus. Kai kurios šalys gali visai nebandyti, o pasikliauti kitų surinktais duomenimis. Jungtinėse Valstijose dvi agentūros, teikiančios automobilių saugos reitingus, yra Nacionalinė greitkelių eismo saugumo administracija (NHTSA) ir greitkelių saugos draudimo institutas (IIHS). NHTSA naudoja penkių žvaigždučių sistemą, iš kurių penkios yra saugiausios. IIHS transporto priemones vertina kaip prastas, nežymiai priimtinas arba geras.
Paprastai dauguma transporto priemonių gamintojų naudoja NHTSA numerius reklamuodami savo transporto priemonių saugumą. Taip yra todėl, kad naudojant NHTSA yra daug lengviau pasiekti saugiausią įvertinimą nei naudojant IIHS. Pavyzdžiui, IIHS imituoja avarijas, kurios yra ne centre, kaip ir dauguma realaus gyvenimo avarijų. IIHS taip pat naudoja skirtingų dydžių manekenus, kad nustatytų, kaip skirtingų dydžių keleiviai pasielgtų transporto priemonių avarijose.
Yra trijų tipų įvertinimai, kurie paprastai sukelia sužalojimus daugumos avarijų metu. Tai yra: priekinis smūgis, šoninis smūgis ir apsivertimas. NHTSA yra vienintelė agentūra, atliekanti apsivertimo testą. IIHS taip pat atlieka mažo smūgio buferio testą, kuris yra susidūrimo tipas, kuris paprastai nesukelia sužalojimų. Tačiau tai suteikia draudimo bendrovėms ir vairuotojams supratimą, kiek tokioje situacijoje gali kainuoti remontas.