Helenistinis laikotarpis yra laikotarpis nuo maždaug 323 m. pr. m. e. iki 146–31 m. pr. m. e. Viduržemio jūros rytinėje dalyje, pietvakarių ir pietų Azijoje, kur dideliuose regionuose dominavo ir jiems įtakos turėjo graikai ir graikų kultūra. Helenizmo laikotarpis prasidėjo po Aleksandro Makedoniečio (356–323 m. pr. m. e.) užkariavimų, kurie tęsėsi Anatolijoje, Sirijoje, Finikijoje, Persijoje, Judėjoje, Gazoje, Egipte, Baktrijoje, Mesopotamijoje ir į rytus iki Pendžabo. diena Indija. Šiuo laikotarpiu susiliejo graikų, Artimųjų Rytų ir Indijos kultūra. Graikijai dominuojant, helenistiniai subjektai pradėjo perimti graikų mados, miesto gyvenimo ir religijos elementus. „Hellenistinio“ etimologija kilusi iš žodžio „helen“, kuris yra graikų pavadinimas.
Po nepertraukiamų karinių kampanijų, trukusių maždaug 12 metų, Aleksandras Didysis (graikas iš Makedonijos miesto valstybės) galiausiai mirė būdamas 32 metų, galbūt nuo maliarijos, apsinuodijimo, vidurių šiltinės, virusinio encefalito ar alkoholizmo. Po jo mirties jo generolai („Diadochi“) beveik 40 metų kariavo už užkariautą teritoriją („Diadochi karai“). Galiausiai padėtis stabilizavosi į keturias valstybes: Antigonidų dinastiją Makedonijoje ir centrinėje Graikijoje; Seleukidų dinastija Sirijoje ir Mesopotamijoje, įsikūrusi Antiochijoje; Ptolemėjų dinastija Egipte, įsikūrusi Aleksandrijoje; ir Attalidų dinastija, kuri buvo įsikūrusi Pergazme Anatolijoje. Išskyrus Ptolemėjų dinastiją, kuri valdė Egiptą beveik 300 metų, dauguma šių dinastijų išnyko po 150–200 metų.
Nors populiari vaizduotė rodo, kad daugelis vietovių kultūrų pasikeitė helenizmo laikotarpiu, iš tikrųjų šis reiškinys buvo ryškiausias tarp aukštesniosios klasės ir miesto elito. Pradedant nuo Aleksandro Makedoniečio, vienas iš pirmųjų helenizacijos elementų buvo miestų, kurie galėtų būti graikų administraciniais centrais, įkūrimas ar steigimas iš naujo. Helenistinis laikotarpis taip pat buvo taškas, nutolęs nuo ankstesnių graikų įpročių, nes graikai buvo mažiau linkę brolytis su užkariautų žemių „barbarais“, integruodami juos į kariuomenę ir susituokdami su elitu.
Vienas įdomiausių ir išliekamiausių helenizmo laikotarpio vaizdų buvo graiko Ptolemėjaus I Soterio, kaip klasikinio Egipto faraono, vaizdavimas jo statulose. Šis glaudus Egipto ir Europos kultūros susiliejimas buvo unikalus ir niekada nepasitaikė nei anksčiau, nei vėl. Helenizmo laikotarpiu buvo pastatyta daug senovės pasaulio stebuklų, įskaitant Aleksandrijos švyturį 247 (pr. Kr.), kuris 115–150 m (380–490 pėdų) aukštyje buvo trečias aukščiausias pastatas pasaulyje per daugiau nei 1,500 metų. (už Didžiųjų piramidžių), Karališkoji Aleksandrijos biblioteka (pusė milijono ritinių, tuo metu didžiausia pasaulyje) ir Rodo kolosas – milžiniška žalvarinė statula, pagal kurią galiausiai buvo sukurta Laisvės valstija.