Latvija yra didelė Šiaurės Europos šalis. Jis užima 24,900 64,600 kvadratinių mylių (XNUMX XNUMX kv. km), todėl yra šiek tiek didesnis nei Vakarų Virdžinijos valstija. Ji ribojasi su Baltarusija, Estija, Lietuva ir Rusija bei turi Baltijos jūros pakrantę.
Žmonės pirmą kartą atvyko į dabartinę Latvijos vietovę daugiau nei prieš 12,000 5,000 metų. Nuolatinės gyvenvietės Baltijos jūros pakrantėje atsirado maždaug prieš 10 metų. Netrukus pradėjo atsirasti baltų gentys. Šios gentys ilgainiui imtų burtis į didesnes grupes, tarp jų ir tas, kurios sudarytų šalia esančią Lietuvos karalystę. X amžiuje Latvijoje gyveno keletas svarbių genčių grupių, įskaitant kuršius, kurie XIII amžiuje buvo plačiai žinomi kaip Baltijos vikingai.
XIII amžiaus pradžioje atvyko vokiečių kryžiuočiai, norėdami sutramdyti pagonių baltų, kurie dažniausiai atsisakė atsiversti. Iki XIII amžiaus pabaigos vokiečiai prarado daugumos regiono kontrolę ir sujungė jį su netoliese esančia Estija ir sukūrė Livonijos konfederaciją. Livonijos gyventojai nedaug išsiplėtė, o kelis ateinančius šimtmečius daugiausia dėmesio skyrė prekybai.
Iki XVI amžiaus pabaigos Livonijos konfederaciją užkariavo kaimyninė Abiejų Tautų Respublika. Švedai perėmė dalį regiono, ypač Rygą, kontrolę XVII amžiaus pradžioje. Visą XVII amžių Latvija tapo vieningesnė, susiformavo savita kultūra ir kalba, jungianti visus latvius.
XVIII amžiaus pabaigoje Lietuvą paėmus Rusijai, visa Latvija pateko į Rusijos valdžią. Per kitą šimtmetį Latviją nustūmė reformos, o XIX amžiuje susiformavo nacionalistinis judėjimas. Po Pirmojo pasaulinio karo Latvija 18 m. paskelbė nepriklausomybę. 19 m. ministras pirmininkas per bekraujo perversmą užgrobė valdžią ir sustabdė parlamento veiklą.
Sovietai okupavo šalį Antrojo pasaulinio karo metais ir pasiliko pasibaigus karui. Tie, kurie šiuo laikotarpiu siekė nepriklausomybės, buvo stalinistiškai ištremti į gulagus arba skubiai įvykdyti mirties bausmę. Latvija išliko sovietų kontroliuojama kelis ateinančius dešimtmečius iki Sovietų Sąjungos žlugimo.
1991 m. Latvija paskelbė savo nepriklausomybę, greitai atkūrė demokratines struktūras ir liberalizavo savo rinkas. Šalis greitai stabilizavosi ir vėlesniais metais sparčiai augo. Iki 2004 m. šalis įstojo į Europos Sąjungą ir NATO.
Sostinė Ryga – vienas aukščiausių Latvijos taškų. Rygos senamiesčio dalis, pilna senovinių pilių ir bažnyčių, su nuostabia architektūra ir skambiu barų gyvenimu, gali pasijusti tarsi žengti žingsnį atgal kelis šimtmečius. Bažnyčios visoje šalyje taip pat yra puikios lankytinos vietos, o XVII amžiaus pabaigos Aglonos bazilika yra bene garsiausia. Latvijos kaimą taip pat verta pamatyti dėl savo nuopelnų: kalvotų šlaitų ir vaizdingų miestelių, tokių kaip Sigulda, leidžiantis išlieti šiuolaikinį pasaulį.
Skrydžiai į Rygą atskrenda kasdien iš daugumos didžiųjų Europos miestų, o amerikiečiai gali skristi per vieną iš šių mazgų. Traukiniai jungia Rygą su Rusija ir dalimi Rytų Europos, o autobusai jungia šalį su Vakarų Europa. Keltai taip pat jungia Latviją tiek su Vokietija, tiek su Švedija.