Makao, kaip ir Honkongas, yra specialusis administracinis Kinijos regionas, esantis prie pietinės pakrantės. Jis užima 11 kvadratinių mylių (29 kv. km). Jis yra prie pat Kinijos Guangdongo provincijos krantų ir turi pakrantę palei Pietų Kinijos jūrą. Šalis dažnai taip pat vadinama Makao, tačiau tarptautiniu mastu rašyba paprastai yra keičiama.
Regionas pirmą kartą buvo apgyvendintas maždaug IV tūkstantmetyje prieš Kristų, tačiau apie šias ankstyvąsias gyvenvietes nėra daug žinoma. I tūkstantmetyje prieš mūsų erą ji buvo asimiliuota į įvairias Kinijos miestų valstybes, o Qin dinastijai sujungus Kiniją II amžiuje prieš mūsų erą, ji buvo įtraukta į imperiją. Šiuo laikotarpiu regionas dažniausiai buvo naudojamas kaip prekybininkų ir keliautojų sustojimo vieta, o nuolatinių gyvenviečių buvo nedaug, jei tokių buvo.
XIII amžiuje, kai į Kiniją įsiveržė mongolai, daugybė Songų dinastijos pabėgėlių pabėgo į Makao ir ten įkūrė naujus namus. Per ateinančius kelis šimtmečius plotas šiek tiek išaugo ir tapo svarbiu regioniniu prekybos postu, tačiau išliko palyginti mažas ir neišvystytas.
XVI amžiuje portugalai atvyko į Makao, matydami, kad tai gera vieta plėsti savo regioninę prekybos imperiją. Jie išsinuomojo salą iš kinų, sala liko suvereni Kinija, tačiau portugalai visa žeme naudojosi. Jis tapo svarbiu prekybos tašku, ypač pelningoje prekyboje tarp Kinijos ir Japonijos, kurią palengvino portugalai. XVII amžiaus pradžioje salą daugybę kartų atakavo olandai, tačiau visi šie išpuoliai buvo sėkmingai atremti, o tai galiausiai paskatino vietovės gynybos stiprinimą.
Kai XVII amžiaus viduryje Japonija uždarė Vakarus, pelninga Makao laivybos pramonė labai nukentėjo. Kai Kinija vėliau atvėrė prekybą daugeliui kitų Vakarų valstybių, ji nukentėjo dar labiau. Regionas išgyveno greitą nuosmukį, o žemiausią tašką pasiekė XIX amžiaus viduryje, kai britai įsigijo Honkongą ir tapo dominuojančia prekybos galia regione.
1849 m. portugalai paskelbė teritoriją nepriklausoma nuo Kinijos ir nustojo mokėti nuomą. Tuo metu Portugalija taip pat išplėtė teritoriją, įsigydama keletą mažesnių netoliese esančių salų. Antrojo pasaulinio karo metu Makao išliko neutraliu uostu ir trumpam mėgavosi ekonominiu pakilimu, nors netrukus po to nusistovėjo.
1974 m. Portugalijoje įvyko Gvazdikų revoliucija ir ji atsisakė visų savo teritorijų visame pasaulyje. Sukūrus naująją vyriausybę, Portugalija nedelsdama pradėjo derybas su Kinija dėl taikaus valdžios perdavimo saloje. Sutartis buvo galutinai sudaryta devintojo dešimtmečio pabaigoje, o teritorija įžengė į pereinamąjį laikotarpį, kurio metu ją vis dar administravo Portugalija. 1980 m. kontrolė buvo perduota Kinijai, numatant, kad regionas ir toliau bus administruojamas beveik taip pat bent ateinančius 1999 metų, o tai nepanaši į tą, kuri buvo lydima Didžiosios Britanijos valdžios perdavimo Honkonge. Dėl to Makao dabar turi ypatingą statusą, turintį virtualią autonomiją vidaus ir ekonomikos klausimais.
Pastaraisiais metais Makao tapo turistų rojumi, ypač Azijos turistams. Regione yra daug istorinių lankytinų vietų, tokių kaip 60 pėdų (20 m) balto nefrito deivės A-Ma statula, įvairios portugališkos koplyčios ir bažnyčios bei XVI–XVII a. tvirtovės. Tačiau šiomis dienomis jis labiausiai žinomas dėl daugybės kazino ir pramogų vietų, dėl kurių jis buvo vadinamas Azijos Las Vegasu.
Skrydžiai į Makao atvyksta kasdien iš daugumos Europos centrų per Honkongą, o kasdien atidaroma daugiau tiesioginių skrydžių. Jis taip pat yra glaudžiai susijęs su Honkongu per jūrą, nuolat plaukioja keltai, vandens motociklai ir laivai. Keliauti į žemyninę Kiniją taip pat galima jūra arba lėktuvu.