Prototipo projektavimas yra procesas, kurio metu koncepcija paverčiama originaliu modeliu. Kai išradėjas išsiaiškins trūkumus ir žino, ko išradimui reikės, kad jis veiktų, projektavimo procesas gali prasidėti. Prototipo tipas ir paskirtis dažnai priklauso nuo aplinkybių. Prototipo kūrimas dažnai vadinamas evoliuciniu. Daugelis prototipų projektavimo projektų prasideda taip paprastai kaip apytikslis gaminio maketas, naudojant kartoną, plastiką ir juostą. Pažangesni dizainai kuria modelius, kurie yra funkciniai, virtualūs arba 3-D prototipai.
Dizaineriai, inžinieriai ir produktų kūrimo specialistai turi suprasti savo dizaino trūkumus ir apribojimus, taip pat stipriąsias puses. Prototipų modeliai ne tik atgaivina gaminių dizainą, bet ir padeda kitiems geriau įvertinti kūrinį. Modeliai skirti žmonėms suteikti informacijos, kurios jiems reikia norint priimti sprendimus dėl produkto. Daugelis prototipų dizainerių stengiasi kuo geriau atkartoti numatyto dizaino savybes ir charakteristikas. Tačiau net ir geriausi prototipai nesukels kompromiso dėl galutinio gamybos dizaino.
Iš pradžių prototipas turėtų būti kuo paprastesnis. Daugelis žmonių pradeda savo koncepcijos eskizus pieštuku ir popieriumi, dažnai kartodami idėją taip, kaip jie įsivaizduoja. Tikslas yra sugriauti idėją ir padaryti ją kuo paprastesnę. Sudėtingesniems projektams gali prireikti naudoti kompiuterio programinę įrangą. Kai koncepcija yra parengta, ji yra paruošta pirmajam prototipo projektavimo proceso etapui. Idėjos perkėlimas nuo sumanymo iki fizinio gėrio vadinamas „išradimo redukavimu į praktiką“.
Yra daugybė prototipų dizaino kategorijų, įskaitant principo įrodymą, estetinį modelį ir funkcinius prototipus. Principo įrodymas yra dizaino modelis, įrodantis, kad komponentas, naujas produktas ar galutinė sistema iš tikrųjų veikia. Šio tipo prototipas turėtų būti pakankamai tvirtas, kad parodytų gaminio funkcionalumą; tačiau nebūtina, kad šis konkretus modelis atkartotų medžiagas, vizualinius aspektus ar gamybos procedūras. Principo prototipų projektai dažnai naudojami siekiant apibrėžti koncepcijos variantų komponentus, kurie neveiks arba gali prireikti tolesnių tyrimų ir plėtros.
Formos tyrimas yra prototipo dizainas, kurio dydis, išvaizda ir išvaizda gali būti galutinio produkto, tačiau jis nėra funkcionalus. Daugelis formų tyrimo prototipų modelių yra sukurti rankomis arba mašinomis. Dauguma jų yra pagaminti iš nebrangių medžiagų ir nebūtinai atspindi gatavo produkto tekstūrą, apdailą ar spalvą. Šio tipo prototipo dizainas dažniausiai kuriamas siekiant priimti vidinius sprendimus dėl gaminio.
Dizaineriai naudoja estetinį arba vizualinį prototipų dizainą, kai nori imituoti tokias savybes kaip išvaizda, spalva ir tekstūra. Šis konkretus modelis nėra funkcionalus ir dažnai naudojamas fotosesijoms, rinkos analizei ar vadovų apžvalgoms. Funkciniai prototipų modeliai dar vadinami veikiančiais modeliais. Jie skirti, kiek įmanoma, parodyti galutinį modelį, įskaitant funkcionalumą, estetiką, medžiagas ir kitas savybes. Paprastai veikiantys modeliai sumažinami, kad būtų ekonomiškesni.
Kitas prototipų kūrimo būdas vadinamas greituoju prototipų kūrimu. Ji apima metodų rinkinį, kuris naudoja trimatį kompiuterinį projektavimą (CAD) modeliams ar komponentams kurti. Inžinerija, rinkodara ir gamyba gali būti susiję su produktu nuo pat jo sukūrimo. Visi šie skyriai gali įvertinti produktą proceso pradžioje ir gamybos metu. Šis prototipo dizaino modelis leidžia atlikti pataisymus ir pakeitimus už mažą kainą ir kūrimo laiką.