„Žmogus yra visko šeimininkas ir viską sprendžia“. Šie buvusio Šiaurės Korėjos prezidento Kim Il-Sung žodžiai įkūnija Šiaurės Korėjos tautą arba Šiaurės Korėjos Liaudies Demokratinę Respubliką. Šiaurės Korėja yra tauta, kurią daugiausia gaubia paslaptys. Nedaug užsieniečių kada nors mato už jos sienų ir net tada dažniausiai mato tik tai, ką vyriausybė nori, kad jie matytų.
Šiaurės Korėja atsirado po Antrojo pasaulinio karo, kai tai buvo karštai ginčijama Japonijos teritorija. Galiausiai sovietai ir amerikiečiai susitarė padalyti šalį per pusę, kiekvienai pusei įgyjant okupacinių pajėgų bruožus. Šis skirtumas pasirodė esąs nepatogus, iš esmės neįgyvendinamas kompromisas.
Šiaurės Korėjos pajėgos, remiamos Kinijos, 38 m. birželio 25 d. peržengė sieną ties 1950 lygiagrete, siekdamos paversti visą šalį komunistine visuomene. JAV prisijungė prie Pietų Korėjos kovoje, o kilęs Korėjos konfliktas tęsėsi iki 27 m. liepos 1953 d. Kariniai veiksmai oficialiai baigėsi ir abi šalys atsitraukė, palikdamos demilitarizuotą zoną (DMZ) 38-oje lygiagretėje sienoms pažymėti. Ši niekieno žemė vis dar yra įtampos ir baimės vieta.
Po Korėjos karo pasaulis pradėjo girdėti apie amžinąjį prezidentą Kim Il-Sungą. Jo stalinistinė diktatūra nesukėlė jokios opozicijos, jokio ginčo, jokios individualios minties. Užsieniečiai retai būdavo įleidžiami į Šiaurės Korėją ir jos visiškai valstybės kontroliuojamą visuomenę. Nors kurį laiką Šiaurės Korėjos ekonomika klestėjo, praėjusio amžiaus dešimtojo dešimtmečio potvyniai sukėlė didelį badą. Kaip ir daugelio totalitarinių režimų atveju, Šiaurės Korėjos vyriausybė laikosi oficialios „pirmiausia karinės“ politikos ir pagalbos kariuomenei politika, kol žmonės buvo pražūtingi. Remiantis vienu skaičiavimu, per didžiausią badą mirė beveik 1990 milijonai žmonių, o šalis dar neatsigavo.
Kita Šiaurės Korėjos problema – dabartinis jos lyderis Kim Jong-Ilas. Kim Il-Sungo sūnus Kim Jong-Ilis tituluotas lyderis. Aplink Sungą išaugo tikras asmenybės kultas, o Šiaurės Korėjos kalendorius net savo metus pradeda jo gimimo metais. Daugelis jį laiko beveik dievišku. Amžinojo prezidento pareigos buvo atleistos po Sungo mirties, o dabar Kim Jong-Ilas yra Nacionalinės gynybos komisijos pirmininkas ir vadovybės įpėdinis. Jis nori, kad jo žmonės į jį kreiptųsi kaip į „brangųjį lyderį“, o gandai apie jo galimą psichikos nestabilumą sklando daugelį metų.
Šis nestabilumas kelia susirūpinimą dėl besikuriančios Šiaurės Korėjos branduolinės programos. Nedaug pasaulio šalių domisi, kad toks žmogus kaip Kim Jong-Ilas turėtų prieigą prie branduolinių ginklų. Tai vienas opiausių 2007 m. pasaulio klausimų. Siekiant paskleisti šią labai įtemptą situaciją, buvo plačiai naudojamos diplomatinės priemonės ir derybos.
Šiaurės Korėjoje taip pat buvo smarkiai apribotos religijos laisvės, spaudos laisvė ir kitos žmogaus teisės. Pranešama, kad šalyje yra apie 200,000 XNUMX politinių kalinių, o pranešimų apie kankinimus, prievartavimą, priverstinį darbą ir badą gausu. „Amnesty International“ ir kitos žmogaus teisių organizacijos nurodo, kad Šiaurės Korėja yra viena žiauriausių žmogaus teisių pažeidėjų pasaulyje.
Nors Šiaurės Korėja stengiasi paskatinti turizmą, dauguma jos turistų yra kinai arba pietų korėjiečiai. Vakarų keliautojai yra apieškomi ir sulaikomi dėl nedidelių pažeidimų, todėl jiems patariama būti šalyje ypač atsargiems.
Amerikiečiai, norintys keliauti į Šiaurės Korėją, privalo turėti dviejų įvažiavimų Kinijos vizą, nes kelionės iš Pietų Korėjos per DMZ yra nedažnos. Šie piliečiai taip pat turi turėti galiojantį JAV pasą ir samdyti apsaugos darbuotojus, kurie juos lydėtų, kol jie yra šalyje. JAV valstybės departamentas pataria keliautojams, kad bet koks jų bendravimas su kuo nors tikriausiai bus stebimas. Valstybės departamentas taip pat įspėja turistus turėti kelias pasų kopijas ir visus kelionės dokumentus, kad būtų galima nedelsiant patikrinti. JAV nepalaiko jokių diplomatinių santykių su Šiaurės Korėja, tačiau ribotos konsulinės pagalbos galima gauti iš Švedijos ambasados sostinėje Pchenjane. Valstybės departamentas turi daug daugiau informacijos apie keliones į Šiaurės Korėją savo svetainėje adresu: http://travel.state.gov/travel/cis_pa_tw/cis/cis_988.html