Vatikanas yra mažiausia nepriklausoma valstybė planetoje, kurios plotas yra šiek tiek mažesnis nei 110 akrų. Visiškai apsupta Italijos, ji taip pat yra viena iš trijų tautų, kurias visiškai sudaro viena šalis – San Marinas ir Lesotas yra kitos dvi. Vatikano mieste gyvena šiek tiek daugiau nei 800 žmonių, o tai lenkia tik Pitkerno salas, kurios yra Didžiosios Britanijos užjūrio teritorija.
Kaip moderni valstybė, Vatikano miestas buvo sukurtas 1929 m., remiantis ankstesniais popiežiaus valstybių įsikūnijimais, kurie kartais apimdavo didžiulius Italijos plotus. Miestas iš esmės yra pasaulietinė Katalikų bažnyčios sostinė – iš tikrųjų tikroji Romos vyskupo religinė būstinė yra Šv. Jono Laterano bazilikoje, esančioje už miesto sienų, pačioje Romoje. Dėl iš esmės katalikiško valstybės pobūdžio visi aukšto rango vyriausybės pareigūnai taip pat yra Katalikų bažnyčios nariai.
Popiežius yra Vatikano miesto valstybės vadovas, jį renka Kardinolų kolegija, neįskaitant vyresnių nei 80 metų amžiaus. Popiežius renkamas visam gyvenimui, o eidamas pareigas yra absoliutus suverenas. Tiesą sakant, popiežius yra vienintelis likęs absoliutus monarchas Europoje. Nors kardinolų kolegija ir kiti organai gali daryti tam tikrą įtaką, popiežius veikia su visa galia. Be pasaulietinio miesto valdovo titulo, popiežius taip pat veikia kaip Romos vyskupas ir aukščiausiasis Bažnyčios popiežius. Terminas Šventasis Sostas kartais vartojamas pakaitomis su Vatikano miestu, tačiau iš tikrųjų jis reiškia ir pasaulietinę, ir religinę popiežiaus viešpatavimą.
Dėl iš esmės katalikiško miesto pobūdžio oficialiuose dokumentuose dažniausiai vartojama lotynų kalba. Tačiau reikia pažymėti, kad dėl popiežiaus galių ši kalba gali būti pakeista akimirksniu, todėl laikyti ją „oficialia“ kalba yra šiek tiek klaidinanti. Italų, vokiečių, anglų, ispanų, portugalų ir prancūzų kalbos taip pat plačiai vartojamos visame mieste, o daugelis dokumentų išversti į kai kurias, jei ne visas, iš šių kalbų.
Vatikanas apima daugybę svarbiausių Katalikų bažnyčios vietų. Apaštalų rūmai, Siksto koplyčia, Šv. Petro bazilika ir Šv. Petro aikštė yra miesto dalis. Didžioji dalis miesto yra atskirta nuo likusios Romos didele siena, nors kai kuriose vietose, pavyzdžiui, Šv. Petro aikštėje, sienos nėra, o teritorinis takoskyras nėra pagrįstas fiziniu objektu. Be to, dėl daugybės bažnyčios nuosavybės, išplitusios visoje likusioje Italijos dalyje, jai buvo suteiktas specialus statusas. Šios nuosavybės, pavyzdžiui, popiežiaus vasaros rezidencija Castel Gandolfo, traktuojamos panašiai kaip ambasados, o Vatikanas jas kontroliuoja.
Beveik visi piliečiai yra arba katalikų dvasininkai, arba Šveicarijos gvardijos nariai. Nors daugelis pasauliečių dirba Vatikane, jie retai būna piliečiai, o gyvena už sienos pačioje Romoje. Kai kurie piliečiai taip pat gyvena kitur pasaulyje ir yra Vatikano miesto valstybės ir Katalikų bažnyčios ambasadoriai. Dėl savo mažo dydžio ir unikalaus pobūdžio Vatikanas neturi ekonomikos tradicine prasme. Dauguma projektų remiami viso pasaulio katalikų dešimtinėmis, o turistinė atributika ir pašto ženklai suteikia papildomų pajamų.
Vatikaną lengva aplankyti, nes į Romą skrydžiai atvyksta kasdien. Per visą dieną po rajoną vyksta daug turų, daugiausia dėmesio skiriant įvairiems miesto kultūros aspektams. Vatikano muziejus yra ypač populiari turistų lankoma vieta, kurioje yra daugiau nei tūkstantis meno kambarių, apimančių 3,000 metų istoriją, Popiežiaus rūmų skyriai ir Siksto koplyčia. Šv. Petro bazilika, Vatikano sodai, Šv. Petro kupolas ir Šv. Angelo pilis taip pat yra populiarios lankytinos vietos, kaip ir daugybė tradicinių šveicarų gvardijos visame mieste. Bendrosios audiencijos pas popiežių vyksta kiekvieną trečiadienį, nors bilietai yra privalomi, o kiekvieną sekmadienį popiežius laimina Šventojo Petro aikštėje susirinkusius žmones. Apskritai, Vatikanas siūlo daug įdomių turistinių galimybių ir turtingą bei žavingą istoriją.