Sąvoka „duona ir cirkas“ vartojamas apibūdinti nebrangioms pramogoms, kuriomis siekiama atitraukti gyventojų dėmesį nuo juos supančių problemų. Jis gali būti vartojamas tiesiogine prasme nurodant tokius dalykus kaip pašalpos ir kita dalomoji medžiaga kartu su vyriausybės remiamomis pramogomis, tačiau jis taip pat vartojamas bendriau kalbant apie netinkamą vyriausybės valdymą ir apibūdinti žmones, kuriuos tokie pasiūlymai blaško. Kaip galite įsivaizduoti, šio termino reikšmė paprastai yra neigiama.
Duoną ir cirką pirmą kartą paminėjo romėnų poetas Juvenalis, kuris rašė pirmąjį šimtmetį, apibūdindamas tai, ką jis suprato kaip Romos visuomenės žlugimą. Jis jautė, kad Romos imperija suminkštino ir susilpnino romėnus, kurie nebeatitinka savo herojiškos reputacijos ir istorijos. Kai jis pašaipiai kalbėjo apie duoną ir cirką, jis kalbėjo apie kviečių ir kitų maisto produktų dalijimąsi iš Romos aristokratijos žemesnės klasės romėnams ir prabangias pramogas, kurias rėmė vyriausybė.
Sąvoka reiškia, kad žmones lengvai atitraukia pramogos ir jie nori leisti save susilpninti duonos ir cirko, nesvarbu, ar tai būtų tiesioginė ar perkeltinė. Šis terminas taip pat skirtas kritikuoti vyriausybę, nurodant, kad užuot iš tikrųjų spręsdama problemas, vyriausybė tikisi atitraukti žmones. Susijusi sąvoka yra „masių opiumas“, narkotikas, kuris nuramina žmones, o ne leidžia jiems išlikti budriems.
Paprastai duona ir cirkai yra žemos kokybės, nebrangūs ir yra lengvai prieinami visiems, kurie jų nori. Kai kurie žmonės teigė, kad televizija yra šiuolaikinis „Juvenal“ cirko atitikmuo, nes jis ramina žmones ir sutelkia dėmesį į smulkmenas, o ne verčia juos sutelkti dėmesį į problemas savo visuomenėje ir vyriausybėse.
Kartais galite naudoti duonos ir cirko sąvoką kaip matą, kad įvertintumėte vyriausybės sveikatą. Jei atrodo, kad pareigūnai daug laiko praleidžia reklamuodami smulkias socialines programas ir kalbėdami apie nereikšmingas problemas, didelė tikimybė, kad jie tikisi atitraukti žmones nuo gilesnių problemų. Tai ypač būdinga pilietinių neramumų laikotarpiais, reaguojant į tokias problemas kaip karas ir svyruojanti ekonomika.