Aplinkos chemikas tiria cheminių medžiagų ir natūralios aplinkos sąveiką. Šis darbas yra labai tarpdisciplininis ir gali integruoti aplinkos mokslo, chemijos, biologijos ir politikos mokslų aspektus. Aplinkosaugos chemikai gali dirbti akademinėje bendruomenėje, privačiose įmonėse ir organizacijose bei vyriausybinėse agentūrose, kurios daugiausia dėmesio skiria aplinkos sveikatai ir saugai. Jie taip pat gali bendradarbiauti su įstatymų leidėjais ir reguliavimo institucijomis, kad parengtų atsakingo cheminių medžiagų naudojimo ir aplinkos apsaugos planus. Ši sritis gali būti labai įvairi ir gali apimti laboratorinius, lauko ir biuro darbus.
Vienas iš aplinkos chemiko darbo aspektų yra nustatyti, kaip cheminės medžiagos patenka į aplinką, iš kur jos atsiranda ir kur keliauja po to, kai patenka. Pavyzdžiui, teršalai gali judėti požeminiu vandeniu, upėmis ir upeliais ir gali būti įvairių dalykų, pvz., išplovimo atliekų duobių arba sąmoningai išmestų atliekų, pasekmė. Aplinkosaugos chemikai dirba lauke, kad surinktų mėginius, kuriuos jie galėtų naudoti cheminėms medžiagoms atsekti, kai jos juda aplinka. Vyriausybinių agentūrų darbuotojai gali naudoti šiuos pavyzdžius siekdami vykdyti taisykles arba paduoti teršėjus teisme.
Šiam darbui taip pat reikia ištirti, kas atsitinka su cheminėmis medžiagomis, kai jos patenka į aplinką. Aplinkos chemikas gali ištirti cheminių medžiagų skaidymą, kad sužinotų daugiau apie tai, kaip cheminės medžiagos išsisklaido, ir galėtų pažvelgti į gamtos reiškinius bei cheminių medžiagų ir gyvų organizmų sąveiką. Cheminių medžiagų ir aplinkos sąveika gali būti labai sudėtinga; pavyzdžiui, miestuose dažnai tvyro stiprus smogo debesis, susidarantis dėl cheminių medžiagų išsiskyrimo, specifinių oro sąlygų ir didelės drėgmės.
Kai kurie aplinkos chemikai ieško būdų, kaip elgtis su aplinkoje esančiomis cheminėmis medžiagomis. Tai gali apimti valymą vietoje, daugiau cheminių medžiagų, skirtų žalingiems junginiams suskaidyti, naudojimą ir tokių metodų kaip bioremediacija ir fitoremediacija, kai aplinkos valymui naudojami gyvi organizmai, naudojimą. Tyrėjai gali panaudoti savo darbą šioje srityje, kad parodytų aplinkos valymo išlaidas. Šie duomenys gali būti svarbūs atliekant siūlomų teisės aktų ir reglamentų sąnaudų ir naudos analizę.
Asmuo, norintis tapti aplinkos chemiku, turėtų planuoti įgyti bent bakalauro laipsnį. Absolventai gali pasiūlyti daugiau galimybių šioje srityje, ypač aplinkos chemikui, kuris domisi tyrimais. Tai taip pat gali padėti prisijungti prie profesionalios organizacijos, teikiančios tinklų kūrimo ir tęstinio mokymosi galimybes. Aplinkos chemijos darbai dažnai pateikiami per profesines organizacijas, taip pat tiesiogiai į medžiagas, kurias išleidžia įmonės, kurios naudoja aplinkos chemikus.