Pirmaisiais mokymo metais universiteto profesoriai dažnai vadinami docentais. Šie dėstytojai gali bandyti įsitvirtinti kaip potencialūs kandidatai į nuolatines profesoriaus pareigas, todėl gali turėti labai daug pareigų, ne tik pamokų vedimą. Dienos metu docentas gali dėstyti kursus, skirti laiko mokslinių tyrimų projektams, dirbti fakulteto komitetuose ir patarėjas studentams.
Dėstymas natūraliai yra esminė docento darbo dalis. Naujai nukaldintas kaip profesionalas, docentas dažnai dėsto nuo dviejų iki keturių pamokų per semestrą. Šios klasės gali apimti įvadinius apklausos kursus pirmakursiams, daugiadisciplininius užsiėmimus su kolegomis profesoriais ir pažangius specialiuosius kursus profesoriaus kompetencijos srityje. Mokytojai taip pat gali skirti daug laiko ruošdami paskaitas, rašydami pamokos programą, vertindami darbus ir testus.
Konkurencingame universitetų mokymo pasaulyje docentas dažnai turi sunkiai dirbti, kad įsitvirtintų atlikdamas mokslinius tyrimus. Kadangi dauguma naujų profesorių neseniai baigė disertaciją arba baigiamąjį darbą, jie gali nuspręsti tęsti tyrimus ta pačia tema; kiti gali nuspręsti išsišakoti kita kryptimi, pasirinkdami naują savo srities tyrimų sritį. Ruošdamas dokumentus, atlikdamas eksperimentus ar atlikdamas lauko tyrimus, docentas gali skirti daug laiko, kad surastų mokslinius žurnalus, kuriuose būtų paskelbtos jų išvados. Išskirdami save mokslinių tyrimų srityje, docentai dažnai tikisi padaryti teigiamą įspūdį savo universiteto kadencijų peržiūros tarybai.
Siekdami nuolatinės mokytojo profesijos, docentai taip pat gali dirbti fakultetų tarybose ir komitetuose. Šie komitetai leidžia fakulteto nariams dirbti kartu, kad pagerintų mokyklos reputaciją, gerintų studentų gyvenimą ir pateiktų institucijai įdomių naujų programų. Darbas fakulteto komitete dažnai yra geras būdas docentui atsiduoti mokyklai, tuo pat metu atsidavus aistrai moksliniam darbui.
Docentai dažnai gali būti labai vertingi ištekliai studentams. Kadangi daugelis neseniai buvo studentai, jie gali geriau suprasti iššūkius ir išbandymus, su kuriais susiduria dabartiniai studentai. Kaip patarėjas docentas gali padėti pirmakursiams suplanuoti studijų programą, padėti sunkiai besiverčiantiems studentams ir patarnauti senjorams ar magistrantams, baigiantiems baigiamąjį darbą. Nors asistento darbo laikas gali būti didžiulis, studentų patarėjo darbas gali suteikti profesoriui galimybę padaryti didelę įtaką perspektyvių mokslininkų gyvenimui ir ateičiai.