Branduolinis pareigūnas yra atsakingas už svarbių operacijų, vykdomų branduoliniame povandeniniame laive ar laive, priežiūrą. Kelios skirtingos šalys, įskaitant Prancūziją ir Rusiją, daugeliui savo laivų naudoja branduolinės energijos sistemas. Jungtinių Valstijų kariniame jūrų laivyne branduolinis pareigūnas turi turėti aukštąjį išsilavinimą ir yra atsakingas už kito personalo priežiūrą.
„Povandeninio laivo pareigūnas“ ir „Paviršinis karas“ yra du bendri branduolinių pareigūnų karjeros keliai. Branduolinis karininkas, dislokuotas povandeniniame laive, padeda vadovauti ir valdyti atakos arba raketų povandeninį laivą. Tam reikia išmanyti varymo sistemas, ginklų sistemas ir atmosferos valdiklius. Palyginti nedidelė branduolinio povandeninio laivo įgula reiškia, kad pareigūnas turi daug įvairių pareigų ir turi išmanyti visas laivo sritis.
Povandeninio laivo branduolinio karininko karjeros kelias prasideda mokymo institute, pvz., Karinio jūrų laivyno branduolinės energetikos mokykloje (NNPS) JAV. Čia pareigūnai keletą mėnesių mokosi atominių reaktorių mokslo klasės aplinkoje. Tai suteikia asmenims tvirtą išsilavinimą apie branduolinės energijos sudėtingumą. Mokymai paprastai tęsiami turint praktinę patirtį dirbant su atominėmis elektrinėmis.
Paprastai karininkas gauna papildomą mokymą, pavyzdžiui, povandeninio laivo pareigūno bazinį kursą (SOBC) JAV. Šis kursas apima jūreivystės ir operacijų procedūras branduoliniam povandeniniam laivui ir suteikia asmeniui kvalifikaciją vadovauti įgulos nariams kaip skyriaus pareigūnas. Kai šis mokymas bus baigtas, branduolinis pareigūnas yra pasirengęs valdyti dislokuotame povandeniniame laive dirbančių darbuotojų komandas.
Kaip ir povandeninių laivų karininkai, paviršinio karo pareigūnai vadovauja jūreivių grupėms branduoliniuose laivuose. Antžeminiai laivai yra didesni nei povandeniniai laivai, o pareigūnai paprastai padeda koordinuoti oro gynybos, varymo ir antvandeninio karo operacijas. Prieš karininkui tarnaujant branduoliniame antvandeniniame laive, kandidatai paprastai pirmiausia įgyja skyriaus pareigūno patirties nebranduoliniame laive, o po to prasideda branduoliniai mokymai.
Antžeminio karo branduolinio karo karininkas lanko tą pačią karinio jūrų laivyno branduolinės energetikos mokyklą kaip ir povandeninių laivų pareigūnai. Branduolinės energijos mokymo padalinio vieta taip pat yra ta pati. Po šio standartizuoto mokymo antžeminis pareigūnas paprastai paskiriamas į branduolinio lėktuvnešio inžinerinę gamyklą. Šiose pareigose branduoliniai pareigūnai užtikrina, kad laivo varymo sistemos būtų tinkamai stebimos ir prižiūrimos.
Yra keletas galimybių tobulėti tiek povandeninių laivų, tiek antžeminių branduolinių ginklų pareigūnams. Asmenys gali būti instruktoriais branduolinės energetikos mokymo padaliniuose arba dirbti su specialiaisiais projektais. Daugelis karininkų vėliau savo karinio jūrų laivyno karjeroje vadovauja savo branduoliniam povandeniniam laivui ar laivui.