Pagrindinis chirurgo asistento vaidmuo – teikti pagalbą chirurgui operacijos metu. Be to, jie paprastai taip pat turi atlikti pareigas prieš ir po operacijos. Tokio tipo sveikatos priežiūros karjera idealiai tinka žmonėms, kurie nori prižiūrėti pacientus operacijos metu, bet nenori didelio spaudimo chirurgo darbo.
Prieš operaciją chirurgo padėjėjo gali prireikti įrengti operacinę, surinkdamas visus procedūros metu reikalingus instrumentus ir patikrindamas įrangą, kad ji tinkamai veiktų. Jie taip pat gali padėti paruošti pacientus operacijai. Galiausiai jie taip pat turi peržiūrėti procedūrą ir užtikrinti, kad būtų užpildyti dokumentai ir leidimai.
Procedūros metu chirurgo padėjėjas glaudžiai bendradarbiaus su chirurgu arba chirurgijos slaugytoju, paprastai dirbdamas tiesiogiai prižiūrint chirurgui arba slaugei. Procedūros metu jie turi pareigų, susijusių tiek su pacientu, tiek su chirurgu. Jie turi stebėti paciento būklę ir gyvybinius požymius, kad įsitikintų, jog jie fiziškai susidoroja su operacija, taip pat turi būti dėmesingi chirurgo poreikiams ir aprūpinti juos reikalingais instrumentais bei įranga. Kita pagalba, pvz., kirpti siūlus, padėti atitraukti ar suspausti audinį, uždaryti ir tvarstyti žaizdas, atliekama pagal poreikį ir chirurgo nurodymu. Kai procedūra bus baigta, chirurgo padėjėjas gali būti atsakingas už įrangos valymą ir operacinės aprūpinimą kitai operacijai.
Žmonės, dirbantys tokią medicinos karjerą, kaip ši, turi turėti asmeninių ir profesinių įgūdžių, kad padėtų jiems susidoroti su labai daug pastangų reikalaujančiu darbu. Chirurgo padėjėjas turi turėti puikų rankų miklumą, didelį dėmesį detalėms ir gebėjimą gerai dirbti net esant spaudimui arba kai trūksta laiko. Taip pat būtinas gebėjimas susikaupti ir ilgą laiką išlikti susikaupęs. Chirurgų padėjėjai turėtų gerai dirbti komandoje ir gebėti efektyviai dirbti savarankiškai.
Jungtinėse Amerikos Valstijose akredituotos chirurgijos asistentų programos trunka nuo dešimties mėnesių iki dvejų metų ir apima teorinius bei praktinius kursus. Daugeliui chirurginės pagalbos kvalifikacijų keliami griežti reikalavimai, pavyzdžiui, reikalavimas turėti trejų ar ketverių metų laipsnį arba asocijuotojo laipsnį kartu su darbo patirtimi. Be laipsnio įgijimo, dauguma valstybių reikalauja, kad chirurgo asistentas įgytų sertifikatą tokioje organizacijoje kaip Nacionalinė chirurgijos technologijų ir chirurginės pagalbos taryba.