Ergoterapeutas rūpinasi padėti klientams atrasti ir pasiekti pusiausvyrą tarp darbo, laisvalaikio ir rūpinimosi savimi, kad būtų pasiektas patenkinamas savarankiškumo ir kompetencijos lygis visose trijose gyvenimo srityse. Nagrinėjant įvairius kliento gyvenimo būdo komponentus, kiekvienas iš komponentų paprastai vadinamas profesija. Ergoterapeutas atliks tai, kas paprastai vadinama intervencija, siekdamas padėti klientui keistis ir ugdyti savybes, kurios pagerins kiekvienos profesijos būklę.
Ergoterapeutai taip pat siekia nustatyti galimus kiekvienos profesijos įpročius, kurie gali pakenkti asmens sveikatai arba turėti realią galimybę susižaloti arba turėti nuolatinę negalią. Nors visos gyvenimo sritys apima tam tikrą rizikos laipsnį, OT vaidmuo yra padėti klientui aiškiai pamatyti šią riziką ir pereiti prie elgesio modelių, kurie padeda sumažinti riziką.
Asmenims, turintiems įvairių problemų, gali padėti ergoterapija. Kompetentingas terapeutas gali padėti klientui, rekomenduodamas pratimus, skirtus pagerinti motorinę funkciją, įveikti dėmesio trūkumo problemas ir ugdyti didesnį gebėjimą įsisavinti ir išlaikyti informaciją. Terapija taip pat dažnai naudojama siekiant padėti žmonėms išsiugdyti tarpasmeninius įgūdžius, kurie gali labai pagerinti kliento gebėjimą veikti socialinėse situacijose, taip pat dirbti darniai su bendradarbiais.
Ergoterapeutas gali dirbti įvairiomis aplinkybėmis. Ligoninės dažnai samdo ergoterapeutą, kuris padėtų žmonėms, kurie turi išmokti susidoroti su sveikatos pokyčiais ar gebėjimų, pavyzdžiui, regos ar klausos, praradimu. Slaugos namuose ir sveikatos priežiūros namuose taip pat naudojama ši profesija, dažnai kaip priemonė padėti žmonėms prisitaikyti prie profesijos pokyčių patogioje kliento gyvenamojoje erdvėje. Kai kuriose mokyklose ir korporacijose taip pat dirba ergoterapeutai, teikiantys studentams ir darbuotojams paramą ir galimybę įgyti esminių gyvenimo įgūdžių. Visais atvejais ergoterapeuto tikslas yra padėti žmonėms gauti kuo daugiau iš gyvenimo, suteikti žmonėms svarbių įgūdžių ir mąstysenos, leidžiančios pagerinti gyvenimo patirtį.