Etnoarcheologai tiria šiuolaikinių visuomenių elgesį, kad padėtų suprasti priešistorinių žmonių veiklą. Jie neapsiriboja archeologinėse vietose paliktų artefaktų tyrinėjimu, ieškodami žmogaus elgesio įkalčių. Žvelgdami į dabartines visuomenes, etnoarcheologai gali daryti išvadą, kad artefaktai praeityje turėjo panašų tikslą kaip ir dabar. Jie sudaro hipotezę iš senovės visuomenių paliktos medžiagos, naudodamiesi esamų žmonių grupių kultūrine informacija.
Tradiciniai archeologai identifikuoja, klasifikuoja, interpretuoja ir bando datuoti vietose rastus artefaktus. Jie bando sužinoti, kaip žmonės prisitaikė prie aplinkos per tai, kas buvo palikta. Etnoarcheologai į galvosūkį įtraukia žmogaus elgesį, kad geriau suprastų priešistorinį gyvenimą. Jie apima duomenis iš muziejų, eksperimentų ir gyvų visuomenių stebėjimų.
Vienas garsiausių etnoarcheologų cituojamų tyrimų buvo susijęs su šiaurinėje Aliaskoje gyvenančiais Nunamiut eskimais. Archeologas Lewisas Binfordas bandė suprasti, atrodo, atsitiktinį gyvūnų kaulų, rastų regiono priešistorinėse archeologinėse vietose, pobūdį. Jis pradėjo stebėti Nunamiut draugiją ir tai, kaip jie du kartus per metus vykdė karibų medžioklę.
Tyrimas apėmė eskimų prisitaikymo prie atšiaurios aplinkos, kurioje jie gyveno, būdus. Ši medžiotojų ir rinkėjų draugija daugiau nei pusę metų išgyvendavo itin šaltas žiemas ir visišką tamsą. Binfordas sužinojo, kad nunamiutai gyveno bazinėse stovyklose ir savo medžioklėse naudojo mažesnes, laikinas stovyklas. Gyvūnai buvo išpjauti medžioklės stovyklose, o kaulai paliekami, dažnai kartu su įrankiais, naudojamais pjaustyti ir paruošti mėsą.
Tyrimus taip pat atliko etnoarcheologai, nagrinėję indėnų populiacijas ir Australijos aborigenus. Kai kurie mokslininkai mano, kad tam tikra veikla atspindi bendrus tikslus per visą istoriją. Jie daro išvadą, kad nėra būdo teigiamai žinoti, kas nutiko praeityje, tačiau dabarties analizė papildo archeologines žinias.
Etnoarcheologai tyrinėja būdus, kaip žmonės apdoroja maistą ir naudoja išgyvenimui reikalingas priemones. Jie tikisi suprasti, kaip priešistoriniai žmonės vystėsi ir naudojo patobulintas technologijas, kad paskatintų savo išlikimą. Šie mokslininkai naudoja paskelbtą ir neskelbtą informaciją, perduodamą kartoms, kad padėtų suprasti praeitį, kai tyrinėja archeologines vietas tradiciniais metodais.
Kai kurie tradiciniai archeologai laikosi kritiškų požiūrių į etnoarcheologiją, vadindami ją naująja archeologija. Jie teigia, kad teorijos, sukurtos tyrinėjant šiuolaikinius žmones, pateikia tik tikėtiną analogiją, kuri gali būti neteisinga. Šie tyrinėtojai mano, kad empiriniai įrodymai, rasti priešistorinėse vietose, turėtų skirtis nuo šiuolaikinių išvadų.