Etnologas yra antropologas, tyrinėjantis kultūrų panašumus ir skirtumus. Jis arba ji gali nuspręsti praleisti laiką paniręs į tam tikras grupes, kad galėtų kalbėtis su žmonėmis ir atlikti pastabas, arba peržiūrėti kitų antropologų atliktus tyrimus, kad galėtų palyginti. Pagrindinis etnologo tikslas yra sukurti išsamią, visiškai objektyvią ataskaitą, kurioje būtų lyginami svarbūs dviejų ar daugiau kultūrų aspektai. Tyrimų pastangos gali padėti geriau suprasti žmonių elgesį, politinę organizaciją, meną ir kitus esminius visuomenės aspektus.
Dauguma profesionalių etnologų sutiktų, kad bandymas palyginti visus vienos kultūros aspektus su kitos kultūros aspektais yra pernelyg sudėtingas uždavinys. Etnologai paprastai specializuojasi tirdami vieną ar du kultūros reiškinius vienu metu, kad galėtų iš tikrųjų suprasti elgesį, motyvus ir rezultatus. Dauguma tyrimų yra skirti palyginti dviejų šiuolaikinių grupių ar visuomenių aspektus. Taip pat galima atlikti tyrimus, siekiant paaiškinti, kaip pasikeitė vienos kultūros dalys nuo tam tikro laiko praeityje.
Savo tyrimus etnologas dažniausiai pradeda nuodugniai tyrinėdamas etnografijas, kurios yra kitų antropologų, kurie mėnesius ar metus praleido stebėdami tam tikros kultūros žmones ir su jais bendraudami, parengti pranešimai. Etnologas gali palyginti ir supriešinti etnografijas, susijusias su religija, politika, švietimu, menu, šeimos vertybėmis ar bet kokia kita žmogui svarbia tema. Kai laikas ir finansavimas leidžia atlikti asmeninę etnografiją, mokslininkai dažnai pasirenka tai daryti.
Tyrėjas turi būti atsargus, kad neleistų išankstinėms nuostatoms ar asmeninėms nuomonėms sugadinti tyrimo rezultatus. Kad etnografinis pranešimas būtų prasmingas, jis turi būti neobjektyvus ir parašytas objektyvia kalba. Geru pranešimu būsimieji etnologai gali naudotis ir remtis daugelį metų. Be to, ataskaita gali būti praktiškai pritaikyta siekiant nustatyti ir pagerinti tam tikrų tautų prastas gyvenimo sąlygas.
Asmuo, norintis tapti etnologu, paprastai turi įgyti aukštąjį kultūros ar socialinės antropologijos laipsnį. Kai kurie specialistai įeina į šią sritį, turėdami susijusių mokslų, tokių kaip psichologija ir sociologija, laipsnius. Naujasis etnologas paprastai pradeda savo karjerą kaip mokslinio tyrimo asistentas kolegijoje, vyriausybinėje organizacijoje ar antropologinėje draugijoje, mokydamasis iš žinomų antropologų ir padėdamas jiems jų darbe. Įgijęs patirties ir užsitarnavęs solidžią reputaciją šioje srityje, etnologas gali pasirinkti kreiptis dėl dotacijų ir imtis savarankiškų mokslinių tyrimų projektų.