Etnomuzikologas studijuoja ir analizuoja muziką specifiniuose kultūriniuose kontekstuose. Etnomuzikologija yra tarpdisciplininė sritis, jungianti metodus ir požiūrius iš kelių skirtingų humanitarinių mokslų sričių, nors muzikos ir antropologijos studijos dažnai yra pagrindinės šiame darbe, o ši disciplina paprastai apima lauko darbų ir publikavimo mišinį. Daugelis etnomuzikologų yra susiję su aukštojo mokslo institucijomis, tačiau kai kurie dirba ir muzikos bei kultūros industrijose.
Daugumos darbų šioje srityje pagrindas yra lauko darbai. Etnomuzikologas stengsis stebėti muzikines tradicijas, perteikiamas originaliame ir tipiniame kultūriniame kontekste. Šio stebėjimo metu etnomuzikologas ypatingą dėmesį skirs tiek muzikos struktūrai, tiek reikšmėms, kurios suteikiamos muzikai ją atliekant, klausantis ir išgyvenant.
Daugeliu atvejų etnomuzikologas imasi lauko darbų kaip stebėtojas ir tampa muzikinės kultūros, kuri yra tyrimo objektas, dalyviu. Viena iš svarbiausių etnomuzikologo pareigų atliekant tokio pobūdžio lauko darbus – susilaikyti nuo kultūrinės patirties prasmės perkėlimo labiau nei būtina. Visi stebėjimai sukelia tam tikrus pokyčius tiriamoje sistemoje, tačiau etnomuzikologas stengiasi padaryti kuo mažesnį poveikį.
Lauko darbų metu surinkta informacija yra žaliava, kurią etnomuzikologas naudoja kurdamas tam tikros muzikinės tradicijos ar bendruomenės mokslinę analizę. Šios disciplinos nariai dažnai naudojasi kelių skirtingų sričių teoriniais įrankiais, pavyzdžiui, tam tikrų antropologų naudojamu storu aprašymu, perteikti prasmę, arba kruopštų dėmesį klasės ir statuso, turto ir galios detalėms, kurias naudoja kai kurie sociologai. Kultūros teorija taip pat dažnai naudojama kontekstualizuoti ir paaiškinti muzikos vaidmenį tam tikromis aplinkybėmis.
Dažniausiai etnomuzikologas savo darbą dirbs būdamas susijęs su kolegija ar universitetu. Tai reikalauja tam tikro mokymo. Šios srities absolventai paprastai dirbs mokytojų padėjėjais ir teiks vertinimo paslaugas bei kitą pagalbą vyresniems etnomuzikologams. Etnomuzikologijos profesoriai yra linkę dėstyti abiturientų ir bakalauro studijų klases, todėl dažnai tikimasi, kad jie tiesiogiai prižiūrės magistrantūros studijas ir imsis kitų vadovo pareigų savo padaliniuose.
Daugelis praktikuojančių etnomuzikologų dirba akademinėje bendruomenėje, tačiau kai kurios šios srities pareigybės egzistuoja ir už dramblio kaulo bokšto ribų. Etnomuzikologai gali dirbti muzikos industrijoje ir panaudoti savo įgūdžius, kad surastų naujus menininkus, tinkamus platesnei reklamai. Jie taip pat gali susirasti muzikos kritikų ar nepriklausomų mokslininkų darbą.