Fizinis okeanografas yra mokslininko tipas, kuris tiria fizines vandenyno savybes. Tai apima, bet tuo neapsiribojant, mokymąsi apie bangas, temperatūrą ir dabartinius modelius. Paprastai tai taip pat apima santykio tarp vandenyno vandens ir jo aplinkos virš ir žemiau bangų tyrimą.
Viena iš labiausiai paplitusių studijų sričių yra vandenyno poveikis jo apylinkėms. Paprastai tai apima vandens sąveiką su pakrante, kad smėlis judėtų į paplūdimį ir iš jo. Ypatingą susirūpinimą kelia erozijos problema, nes ji turi įtakos žmonių gyvenimui ir natūraliai aplinkai. Fizinis okeanografas gali dirbti su žemės kūrėjais ar planuotojais, kad išvengtų namų, pastatų ar kitokio pobūdžio objektų, kur vandenynas gali juos sunaikinti.
Kita įdomi sritis – klimatas. Konkrečiai, šio tipo mokslininkai domisi, kaip vandenynas ir jo srovės veikia klimatą tiek prie vandenyno, tiek toliau į sausumą. Didelį susidomėjimą kelia uraganai ir taifūnai, tačiau domina ir ramesnės oro sąlygos. Vandenyno sąlygų santykis su temperatūra ir kritulių kiekiu sausumoje yra svarbus lauko aspektas. Fiziniai okeanografai nuolat stengiasi suprasti, kaip sąlygos jūroje yra susijusios su potvynių ir sausros sąlygomis sausumoje.
Paprastai šis mokslininkas nedalyvauja jūros gyvybės tyrinėjime, išskyrus tuos atvejus, kai vandenyno gyvūnai ir augalai yra susiję su juos supančiomis fizinėmis sąlygomis. Povandeniniai ugnikalniai, vadinami jūros kalnais, žemės drebėjimai ir visa kita, kas veikia vandenyno dugną, paveikia ten gyvenančius gyvūnus. Fizinis okeanografas gali dirbti su jūrų biologais ar kitais mokslininkais, tyrinėjančiais jūrų gyvenimą, siekdamas nustatyti, kaip tokie įvykiai keičia kasdienį vandenyno būtybių gyvenimą.
Norėdami ištirti fizines vandenyno savybes, fizinis okeanografas paprastai naudoja daugybę skirtingų instrumentų. Svarbu, kad jis ar ji suprastų, kaip naudotis įvairiais įrenginiais. Jie gali būti naudojami matuojant srovių gylį ir greitį, jūros dugno pokyčius, vėjo greitį virš arba šalia vandenyno ir vandenyno temperatūrą įvairiose vietose.
Nors kai kurie iš šių mokslininkų gali dirbti tik ne laboratorijoje, daugelis jų to nedaro. Tokiais atvejais fizinis okeanografas dirba iš kranto arba iš laivų ir valčių, kad padėtų instrumentus, kurie padėtų plėsti turimas žinias. Tada okeanografas turi interpretuoti rezultatus, gautus naudojant prietaisus.