Fotonikos tema apima techninius šviesos pritaikymus. Fotonika atlieka svarbų vaidmenį gaminant daugybę produktų, tokių kaip brūkšninių kodų skaitytuvai, televizoriaus nuotolinio valdymo pultai ir lazerinio niveliavimo įrenginiai. Fotonikos inžinierius glaudžiai bendradarbiauja su fotonika, kurdamas koncepcijas, susijusias su šviesos generavimu, perdavimu, stiprinimu ir aptikimu.
Daugelis istorijos išradėjų studijavo fotonikos sritį. Lazerių – fotoninių prietaisų, generuojančių šviesą daugumoje šviesolaidinių sistemų – išradimas iš esmės pažymėjo plataus susidomėjimo fotonika pradžią septintojo dešimtmečio pradžioje, o lazeriniai diodai dar labiau skatino fotonikos išradimus aštuntajame dešimtmetyje. Informaciją perduodančios optinės skaidulos, sudarančios interneto infrastruktūrą, XX amžiaus pabaigoje sukėlė perversmą telekomunikacijų pramonėje. Fotonikos inžinieriai buvo pagrindiniai šių technologijų kūrimo ir taikymo tyrinėtojai.
Skaidulinės optikos technologija apima šviesos ir informacijos perdavimą plonais stiklo pluoštais; naudojant šviesolaidį galima greitai perduoti labai daug informacijos. Daugelis fotonikos inžinierių dirba su šviesolaidžio gamintojais, nes šios sistemos plačiai naudojamos visame pasaulyje. Didelės apimties telekomunikacijų įmonės, taip pat optinio pluošto gamybos įmonės yra didžiausi fotonikos inžinierių darbdaviai. Tam tikri fotonikos inžinieriai yra įdarbinti griežtai siekiant pagerinti optinio pluošto grynumą, nes nešvarūs optiniai pluoštai gali būti labai neefektyvūs ir prisidėti prie energijos praradimo.
Fotonikos inžinierius gali būti įdarbintas įmonėje, kuri projektuoja arba išbando fotonikos komponentus ir sistemas. Šie inžinieriai taip pat gali būti atsakingi už optinio vaizdo produktų ir signalų apdorojimo technologijų kūrimą bei fotonikos sistemų veikimo analizę. Daugelis fotonikos inžinierių kuria ir atlieka bandymus, siekdami optimizuoti dabartines fotonikos sistemas, taip pat atlikti naujesnių, pažangesnių fotonikos technologijų, skirtų būsimoms programoms, tyrimus.
Fotonikos inžinieriai reguliariai naudoja keletą įrankių. Fotonikos inžinieriui gali tekti glaudžiai bendradarbiauti su įvairių tipų lazeriais, pvz., derinamais diodų lazeriais, derinamais dažų lazeriais ir argono jonų lazeriais. Fotonikos inžinieriai dažnai naudoja elektroninius mikroskopus, taip pat keletą skirtingų tipų fluorescencinius mikroskopus, įskaitant dekonvoliucijos fluorescencinius mikroskopus, konfokalinius mikroskopus ir viso vidinio atspindžio fluorescencinius mikroskopus. Kiti įrankiai, kuriuos dažnai naudoja vidutinis fotonikos inžinierius, yra bangos ilgio matuokliai, optiniai spektro analizatoriai ir skaitmeniniai saugojimo osciloskopai.
Fotonikos inžinierių sukurti įrenginiai atlieka svarbų vaidmenį keliose pagrindinėse pramonės šakose. Lazerinius nuotolio nustatymo ir lazerinio niveliavimo įrenginius galima rasti beveik bet kurioje statybvietėje. Medicinos pramonėje lazeriai naudojami chirurginėms endoskopinėms procedūroms ir lazerinėms akių operacijoms, skirtoms blogam regėjimui ištaisyti, atlikti. Daugelis pramoninės gamybos pramonės įmonių naudoja lazerius tikslaus gręžimo, pjovimo ir suvirinimo srityse.