Gelbėtojo plaukiko pareigos dažnai yra susijusios su pastangomis, kurių reikia norint nustatyti ir išgelbėti jūroje įstrigusius asmenis. Viena iš pagrindinių užduočių, kurias atlieka gelbėtojai, yra šokinėjimas iš sraigtasparnių į atvirą vandenį, nes sraigtasparnis negali nusileisti ant vandens. Plaukikams gelbėtojams gali tekti atlikti gaivinimą iš burnos į burną ir panašias skubias procedūras, taip pat gali prireikti manipuliuoti įvairiais daiktais po vandeniu, kad būtų išlaisvinti įstrigę asmenys. Gelbėtojo pareigos gali apimti ir gelbėjimo darbus ne vandenyne, įskaitant situacijas, kai įvyksta potvynis ir net sausumoje.
Plaukikas gelbėtojas yra asmuo, išmokytas gelbėti žmones jūroje ar panašioje aplinkoje, dažnai kaip karinės organizacijos dalis. Pavyzdžiui, JAV karinio jūrų laivyno ir pakrančių apsaugos pajėgos rengia ir prižiūri gelbėtojus, naudojamus karinėse operacijose ir gelbėjimo operacijose jūroje. Tokie plaukikai yra mokomi įvairių metodų, naudojamų gelbėjant žmones jūroje, pavyzdžiui, išmoksta naudotis griovimo darbais po vandeniu ir kitomis praktikomis, kuriomis galima išlaisvinti žmogų, kuris gali būti įstrigęs po nuolaužomis ar šiukšlėmis. Plaukikas gelbėtojas taip pat gali būti apmokytas atlikti karinių organizacijų stebėjimo ar žvalgybos operacijas jūroje.
Viena svarbiausių ir pavojingiausių gelbėtojo plaukiko pareigų – šokti į vandenyną iš malūnsparnio. Tai paprastai daroma tais atvejais, kai kas nors negali įlipti į gelbėjimo krepšį, kuris nuleistas iš sraigtasparnio ir jam reikia daugiau pagalbos. Nors vanduo nėra kieta medžiaga, vis tiek gali būti pavojinga pataikyti į jį iš labai didelio aukščio, todėl šokinėjimas į vandenį paprastai atliekamas iš kuo žemiau esančio sraigtasparnio. Kadangi gelbėtojui per audrą gali tekti įšokti į vandenyną, tai gali būti dar sunkiau, nes bangų sukurti keteros ir duburiai gali pavojingai padidinti šuolio atstumą nuo vieno momento iki kito.
Gelbėjimo plaukikas paprastai yra apmokytas atlikti gelbėjimo darbus ir kitose situacijose bei aplinkoje. Kilus dideliam potvyniui, gelbėtojai gali būti išsiųsti ieškoti žmonių užlietuose namuose arba gelbėti žmones nuo jų pačių stogų. Kadangi gelbėtojas yra išmokytas susidoroti su nenuspėjamu ar klastingu reljefu, šie plaukikai taip pat gali būti naudojami įvairiose dykumose įstrigusiems žmonėms, pavyzdžiui, pasiklydusiems žygeiviams ar alpinistams, kurių negalima saugiai pasiekti antžeminėmis priemonėmis.