Kad traukinys galėtų saugiai eksploatuoti bet kurioje geležinkelių sistemoje, geležinkelio inspektorius turės užtikrinti, kad visa įranga tinkamai veiktų, visi bėgiai yra aiškūs, visi ryšio įrenginiai naudojami efektyviai, o visos kitos operacijos atitinka saugos gaires ar taisykles. Geležinkelio inspektorius turi gerai išmanyti ir išmanyti geležinkelio procedūras, taip pat visus taikomus įstatymus. Šis darbuotojas paprastai dirba vyriausybinėje agentūroje, kuri reguliuoja transportą, nors kai kuriose šalyse tokių agentūrų gali ir nebūti.
Gali būti daugiau nei vieno tipo geležinkelio inspektoriai. Pavyzdžiui, galios ir įrangos inspektorius gali sutelkti dėmesį tik į traukinių variklių ir lokomotyvų įrangos tikrinimą, ar jie atitinka vietinius įstatymus ir taisykles. Kita vertus, bėgių kelio inspektorius bus atsakingas už visų bėgių, signalų, perdavimo įtaisų ir kitų geležinkelio linijos komponentų tinkamo veikimo užtikrinimą. Abi geležinkelio inspektorių pareigybės yra skirtos saugiam traukinių eksploatavimui, tačiau kiekvienas inspektorius gali būti apmokytas skirtingose srityse, kad būtų užtikrintas išsamus tos konkrečios užduoties supratimas.
Daugeliu atvejų norint tapti geležinkelio inspektoriumi nebūtinas konkretus išsilavinimas, tačiau dažniausiai pirmenybė teikiama kandidatams, turintiems bent vidurinį išsilavinimą. Norint užimti aukštesnio lygio pareigas, kandidatas turės turėti aukštąjį universitetinį arba tam tikrą išsilavinimą, o kandidatas į darbą gali tapti vertingesniu pasirinkimu, jei turi tam tikros rūšies inžinerijos išsilavinimą. Darbe dažnai pagrindinis dėmesys bus skiriamas mechaniniams procesams ir komponentams, todėl pagrindinės žinios apie tokių sistemų veikimą gali būti ypač vertingos. Norint tapti geležinkelio inspektoriumi, gali prireikti sertifikavimo, tačiau specifiniai reikalavimai, kuriuos kandidatas turės atitikti, skirsis priklausomai nuo regiono.
Kai įvyksta nelaimingi atsitikimai, geležinkelio inspektorius greičiausiai bus atsakingas už nelaimingo atsitikimo tyrimą ir ataskaitos, kurioje apibendrinami visi būtini pakeitimai, surašymą. Inspektorius turėtų būti pasirengęs dažnai, o kartais ir gana toli keliauti, kad apžiūrėtų bėgius ir išspręstų visas problemas, susijusias su geležinkelio sistema. Tai reiškia, kad inspektorius turi turėti galiojantį vairuotojo pažymėjimą ir tvarkingą vairavimo stažą. Kai kuriais atvejais inspektoriui gali būti taikomi užklausos dėl kredito balų, nes greičiausiai jam bus patikėta įmonės kredito kortelė, skirta kelionės išlaidoms padengti. Jei inspektorius dirba federalinėje agentūroje, jam ar jai gali tekti atitikti kitus reikalavimus, suteikiančius jam teisę į federalinį darbą.