Paprastai geležinkelio inžinierius yra atsakingas už saugų geležinkelio lokomotyvo valdymą ir geležinkelių taisyklių bei reglamentų laikymąsi. Kai traukinys pajuda, inžinierius yra atsakingas už greitėjimą ir stabdymą bei kitas tvarkymo procedūras. Šis profesionalas taip pat yra atsakingas už lokomotyvo būklės patikrinimą prieš pradedant eksploatuoti ir užtikrinti, kad visa įranga tinkamai veiktų ir paruošta eksploatacijai. Šios pareigos reikalauja, kad geležinkelio inžinierius gerai išmanytų maršrutą, kuriuo važiuos traukinys, ir jis turi būti pasirengęs reaguoti į vietovę, kuria važiuos traukinys.
Geležinkelio inžinierius taip pat yra atsakingas už bėgių sąlygų ir stočių vietų žinojimą. Inžinierius turi būti pasirengęs pagreitinti ir sulėtinti traukinį nuokalnių ir nuokalnių atžvilgiu ir turi būti pasirengęs reaguoti į bet kokius nenumatytus bėgių kelio sąlygų pokyčius, įskaitant kliūtis. Geležinkelio inžinierius taip pat turi būti susipažinęs su specifinėmis savo traukinio valdymo savybėmis. Pavyzdžiui, prekiniai traukiniai važiuoja labai skirtingai nei keleiviniai traukiniai, o inžinierius turi žinoti, kaip valdyti kiekvieną traukinio tipą, kad išvengtų nuvažiavimo nuo bėgių, atsiskyrimo ar per didelio greičio.
Paprastai kas nors turi tapti konduktoriaus padėjėju arba stabdytoju, prieš tapdamas geležinkelių inžinieriumi. Stabdininko pareigos gali apimti bėgių perjungimus krovinių vežimo situacijose arba pajamų iš keleivinių traukinių bilietų rinkimą. Šis darbas suteikia stabdininkui galimybę susipažinti su pačiais traukiniais ir traukinio eksploatavimo procedūromis, o stabdytojas gali geriau susipažinti su prietaisais, kuriuos geležinkelio inžinierius turi stebėti prieš traukinį, jo metu ir po jo. juda.
Norėdamas tapti geležinkelių inžinieriumi, kandidatas turi praleisti daug laiko treniruodamasis. Jis arba ji praleis maždaug 120 valandų prie traukinio valdymo priemonių, atidžiai prižiūrimas. Kandidatas taip pat turi būti patikrintas, kad būtų užtikrintas geras regėjimas ir klausa, taip pat ar nėra piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis problemų. Tada potencialus inžinierius turės išlaikyti egzaminą raštu ir įgūdžių patikrinimą realiuoju laiku, kad įgytų geležinkelių inžinieriaus sertifikatą. Nors per se nėra inžinieriaus licencijos, kiekviena geležinkelio įmonė turi parengti savo kvalifikacijos gaires pagal federalines taisykles ir reglamentus.
Inžinierius gali prarasti licenciją dėl kelių priežasčių. Vienos rimčiausių priežasčių – stabdymo signalo važiavimas, greičio viršijimas daugiau nei dešimčia mylių per valandą, traukinio valdymas apsvaigus nuo alkoholio ar narkotikų, bėgių užėmimas be leidimo, netinkamas pneumatinių stabdžių naudojimas. Šie pažeidimai laikomi rimtais ir gali sukelti rimtų pasekmių inžinieriui.