Generalinis agentas yra asmuo, kuris yra teisiškai įgaliotas atstovauti įmonei ar asmeniui visų rūšių versle. Paprastai atstovai dirba ribotoje sferoje, pašalindami susirūpinimą dėl agentų, kurie dirbdami gali veikti prieš savo darbdavių interesus. Generaliniai agentai gali atstovauti atskiroms įmonėms arba dirbti kaip kelių įmonių ir asmenų atstovai. Jie dažnai yra advokatai, nors ir nebūtinai, ir yra įgalioti veikti pagal susitarimus, sudarytus su žmonėmis, kuriems jie atstovauja.
Daugeliui žmonių ir kompanijų reikia agentų, kurie jiems atstovautų, kai žmonės, kuriems paprastai pavesta priimti sprendimus, nėra pasiekiami dėl įvairių priežasčių – nuo ligos iki laiko juostų konfliktų. Agentas turi teisę greitai imtis veiksmų situacijose, kai reikia greitai reaguoti, taip pat gali atsakyti į įprastines verslo užklausas, kad sumažintų įmonės pareigūnų ir užimtų žmonių darbo krūvį. Bendrasis agentas gali tvarkyti visus įmonės reikalus be jokių apribojimų.
Tikimasi, kad generalinis agentas priims sprendimus, atitinkančius įmonės tikslus ir etiką. Jie nesudarys sandorių su tiekėjais, su kuriais įmonė nusprendė nedirbti, pavyzdžiui, dėl etinių priežasčių. Akivaizdžiai nepagrįsti verslo sprendimai, pavyzdžiui, priimti pasiūlymą už juokingai mažą kainą, taip pat nebus priimti. Kaip kitų žmonių, kuriems pavesta rūpintis savo turtu ir reputacija, atstovai, bendrieji agentai laikosi aukšto elgesio standartų.
Rinkdamiesi bendrąjį agentą, žmonės dažniausiai ieško žmogaus, kuris būtų kvalifikuotas veikti tam tikroje aplinkoje. Įmonės atstovas turėtų turėti žinių apie pramonės šaką ir, pavyzdžiui, pačią įmonę, taip pat turėti sprendimų priėmimo gebėjimų patirties. Šis asmuo gali būti įmonės darbuotojas arba išorės atstovas ir gali turėti kitų pareigų, išskyrus generalinio agento veiklą, pavyzdžiui, prižiūrėti personalą.
Šis terminas taip pat turi kitą reikšmę draudimo pramonėje. Bendrieji draudimo bendrovių agentai prižiūri draudimo produktų rinkodarą, pardavimą ir valdymą tam tikram regionui. Jų darbuotojai parduoda visą asortimentą draudimo, pavyzdžiui, namų, sveikatos, gyvybės ir automobilio draudimo. Jie yra atsakingi už viso įmonės produktų asortimento atstovavimą ir tikslios bei išsamios informacijos apie jų draudimo galimybes suteikimą potencialiems klientams. Jų darbuotojams pavesta rašyti pasiūlymus ir politiką, apdoroti pretenzijas ir atsakyti į bendrus visuomenės užklausas.