Generalinis sekretorius, taip pat žinomas kaip pirmasis ar net generalinis sekretorius, paprastai yra organizacijos, tokios kaip sąjunga, asociacija ar bažnyčia, vadovas arba vadovas. Jo pareigos labai skiriasi nuo įprasto sekretoriaus paveikslo, nes jis paprastai yra atsakingas už aukštesnio lygio susitikimų vedimą ar dalyvavimą organizacijos vardu ir sprendimų, susijusių su visa organizacija, priėmimą. Šios pareigos paprastai reikalauja daug kelionių, o daugelis generalinių sekretorių imasi patarimų ir pareigų visais organizacijos aspektais.
Generalinis sekretorius dažnai susitinka su kitų organizacijų vadovais, siekdamas su jais sudaryti partnerystes ar kitas naudingas sutartis. Pavyzdžiui, religinės organizacijos generalinis sekretorius gali susitikti su kitų organizacijų vadovais dėl lėšų rinkimo ir naujų partnerysčių ar net aptarti susijungimų. Sekretoriai taip pat gali susitikti aptarti savo kolektyvinių grupių verslo reikalų ir kaip jie galėtų tobulėti.
Neretai generalinis sekretorius taip pat yra atsakingas už savo asociacijos finansinių santykių priežiūrą ir gerinimą bei teigiamo asociacijos įvaizdžio viešajame gyvenime palaikymą. Į sekretorę paprastai balsuoja komitetas arba kartais visos sąjungos balsavimas, todėl jai suteikiami įgaliojimai būti gyventojų balsu. Sekretoriai turi padėti nuspręsti, kas geriausia visai jų organizacijai ir jos žmonėms, taip pat pristatyti kitiems savo įsitikinimus, vertybes ir bendrą poziciją. Naudingi renginiai ir partnerystės gali ne tik padaryti didesnę pažangą, bet ir pagerinti visos organizacijos gerovę bei požiūrį į ją.
Norint palaikyti tiek ryšių, kiek paprastai turi generaliniai sekretoriai, ir užmegzti naujus, paprastai vyksta daug susitikimų. Tai gali būti priešpiečių susitikimai, telefono konferencijos arba susitikimai, priverčiantys sekretorę keliauti. Jis turi aptarti tarybos iškeltas problemas, rasti sprendimus ir, remdamasis jam suteikta informacija, priimti sprendimus, kad dalyvaujančios organizacijos galėtų dirbti kartu. Kartais jam netgi gali tekti organizuoti mitingus ar streikus savo sąjungos ar grupės vardu. Kitais atvejais jo gali būti paprašyta informuoti tarybą ir žmones apie skubias naujienas ar susijusius įvykius.
Puikūs organizavimo ir bendravimo įgūdžiai paprastai yra kiekvieno generalinio sekretoriaus reikalavimas. Daugelis organizacijų taip pat gali reikalauti bakalauro laipsnio ir daugelio metų konkrečioje grupėje ar atitinkamoje pramonės šakoje. Gebėjimas valdyti stresą ir keliones taip pat paprastai yra svarbus sėkmingam generaliniam sekretoriui.