GI specialistas yra gydytojas, kurio specializacija yra virškinimo trakto ligos. Tai gali būti ligos ir sutrikimai, pažeidžiantys skrandį, stemplę, kepenis, tulžies pūslę, plonąją žarną, gaubtinę žarną, kasą ir tiesiąją žarną. Šios medicinos šakos specialistas gali vadintis keliais skirtingais pavadinimais, pvz., GI gydytojas, virškinimo trakto specialistas ar gydytojas arba gastroenterologas. Norėdamas tapti virškinimo trakto specialistu, žmogus turės įgyti bakalauro laipsnį, baigti medicinos mokyklą ir rezidentūrą bei gauti medicinos praktikos licenciją.
Daugelis žmonių kreipsis į GI specialistą, kai kenčia nuo virškinamojo trakto problemų. Skundas gali būti įvairaus sunkumo – nuo pasikartojančio skrandžio sutrikimo, virškinimo sutrikimų, besitęsiančio viduriavimo, prasidėjusio vidurių užkietėjimo ar kraujavimo iš tiesiosios žarnos. Dažnai žmogus kreipiasi pagalbos į specialistą, kai tokie simptomai pradeda trukdyti normaliai kasdienei veiklai. Daugeliu atvejų pacientą pirmiausia apžiūrės bendrosios sveikatos priežiūros paslaugų teikėjas. Teikėjas gali atlikti kai kuriuos bendruosius tyrimus, kad surastų atsakymą į virškinimo trakto sutrikimus, o jei jų nerasta, pacientas gali būti nukreiptas pas specialistą.
Gastroenterologas gali pradėti nuo naujo paciento, surinkęs visą ligos istoriją. Gydytojas gali praleisti daug laiko apklausdamas pacientą apie ankstesnes ligas, kurios gali būti susijusios arba nesusijusios su virškinimo traktu. Jis arba ji gali paimti kraują ir atlikti pilną fizinę apžiūrą. Tikėtina, kad gydytojas ypatingą dėmesį skirs pilvui, patikrindamas, ar ant jo nėra jautrių dėmių, masių ar gumbų. Dažnai jis arba ji gali užsisakyti diagnostinius tyrimus, kad būtų galima aiškiai diagnozuoti GI būklę ar ligą arba ją atmesti.
Daugeliu atvejų GI specialistas atliks daugelį šių diagnostinių testų. Kolonoskopija yra minimaliai invazinis tyrimas, naudojamas storosios žarnos ar storosios žarnos ir tiesiosios žarnos anomalijų apžiūrai. Daugeliu atvejų specialistas šį tyrimą atliks ligoninėje ar poliklinikoje. Bandymas apima kolonoskopą, kuris yra lankstus vamzdelis su kamera gale, kuri leidžia gydytojui nuodugniai pamatyti gaubtinės žarnos vidų. Kolonoskopija gali būti naudojama diagnozuojant ligas ir sąlygas, tokias kaip gaubtinės žarnos vėžys ir gaubtinės žarnos polipai; dažnai specialistas procedūros metu pašalina įtartinus polipus ir audinius.
Virškinimo trakto specialistas taip pat gali atlikti endoskopijas. Endoskopijai naudojamas endoskopas, kuris, kaip ir kolonoskopas, yra mažas lankstus vamzdelis su pritvirtinta kamera. Skirtingai nuo kolonoskopo, kuris praeina per tiesiąją žarną, specialistas per burną perleis endoskopą, kad patektų į viršutinę virškinimo sistemą. Gydytojas naudos šį diagnostinį testą, kad nustatytų skrandžio, tulžies pūslės, stemplės ir kitų viršutinių virškinimo trakto organų negalavimus. Jis arba ji gali panaudoti diagnostinio tyrimo rezultatus, kad sudarytų veiksmingą paciento gydymo planą.
Kartais virškinimo trakto anomalija gali būti ištaisyta tik chirurginiu būdu. Tokiais atvejais specialistas paprastai nukreipia pacientą pas chirurgą, kad jis atliktų reikiamą procedūrą. Jis arba ji gali pacientui pateikti kvalifikuotų chirurgų sąrašą arba rekomenduoti tik vieną chirurgą. Prieš kreipdamasis į chirurgą, specialistas gali paaiškinti pacientui rekomenduojamą operaciją, įskaitant jos naudą ir riziką. Po operacijos pacientas gali grįžti pas virškinimo trakto specialistą, kad nustatytų, ar reikės tęstinio gydymo.