Gyvūnų terapeuto pareigos gali labai skirtis, priklausomai nuo to, kokį darbą terapeutas pasirenka atlikti ir kokias specializacijas jis gali siekti. Asmuo, dirbantis elgesio terapeutu su gyvūnais, dažnai padeda išmokyti gyvūnus, dažniausiai prijaukintus ar pramogai skirtus gyvūnus, tam tikrais būdais elgtis. Taip pat yra pareigų gyvūnų terapeutui, kuris padeda gyvūnams atlikti fizinę terapiją, dažnai padeda gyvūnams panašiai kaip fizioterapeutas padeda žmonėms. Kai kurie terapeutai, kurie daugiausia dėmesio skiria darbui su žmonėmis, gali panaudoti gyvūnų padedamą terapiją, naudodami gyvūnus, kad padėtų žmonėms įveikti įvairius sunkumus ar sąlygas.
Gyvūnų terapeutas paprastai yra asmuo, kuris profesionaliai dirba su gyvūnais, atlikdamas tam tikrus terapinius pajėgumus, nors tikslus šio darbo pobūdis gali labai skirtis. Gyvūnų elgesio terapeutai dažnai dirba su skirtingų tipų gyvūnais, kad suprastų, kodėl jie elgiasi tam tikru būdu, ir tada padeda pakeisti arba ištaisyti neigiamą elgesį. Šis darbas dažnai apima terapeuto stebėjimą, siekiant suprasti, kaip gyvūnas elgiasi, ir interpretuoti tą veiklą remiantis ankstesnėmis žiniomis apie gyvūnų elgesį. Gyvūnų terapeutas, dirbantis su elgesio problemomis, paprastai padeda savininkui išmokyti gyvūną elgtis tinkamesniu ar priimtinesniu būdu.
Taip pat yra keletas fizinės terapijos formų, kurias gali atlikti gyvūnų terapeutas. Tokio tipo darbas dažnai atliekamas po to, kai gyvūnas patyrė traumą arba buvo atlikta operacija, panašiai kaip žmogaus fizioterapeutų darbas. Tokio tipo gyvūnų terapeutas gali padėti gyvūnui dar kartą išmokti vaikščioti ar bėgti arba prisitaikyti prie traumų, kurios galėjo labai paveikti patogų gyvūno judėjimą. Šio tipo darbas dažnai apima gyvūnų elgesio stebėjimą ir supratimą, kaip gyvūnas gali reaguoti į fizinius pokyčius, kuriuos jis patyrė.
Kai kurie terapeutai, dirbantys su žmonėmis, gali naudoti gyvūnų pagalbą žmonėms. Ši terapija paprastai atliekama pagal tam tikras procedūras ir gydymo strategijas naudojant gyvūnus. Pavyzdžiui, žmogus, kuriam sunku susidoroti su depresija, gali jausti vienišumo ir izoliacijos jausmą dėl negalios ar kitos būklės. Kai kuriais atvejais gyvūno įtraukimas į žmogaus gyvenimą gali padėti sumažinti šiuos jausmus. Terapeutas dažniausiai dirba su gyvūnų dresuotoju, kad pasirinktų tinkamą gyvūną, kuris padėtų žmogui terapijoje.