Hidrografinis matininkas nustato upių, ežerų, pakrančių ir gilių vandenynų dugnus. Kurdamas topografinius žemėlapius, profesionalas naudoja daugybę itin sudėtingų įrankių ir elektroninių prietaisų. Geodezininkai tyrinėdami naudoja pasaulinės padėties nustatymo sistemos (GPS) programinę įrangą, garso navigacijos ir nuotolio nustatymo (sonarinę) įrangą bei fizinio gylio ieškiklius. Hidrografijos inspektoriai dirba daugelyje pramonės šakų ir įstaigų, įskaitant vyriausybines agentūras, privačias Žemės mokslo tyrimų grupes, naftos įmones ir laivybos korporacijas.
Tyrimo inspektorius sukuria tikslius vandenyno dugno, ežerų dugno ir upių vagų vaizdus, kad atskleistų svarbią informaciją apie aplinką. Jis arba ji kuria žemėlapius ir seka vandens lygio ir dirvožemio sudėties pokyčius. Dažnai tyrinėdamas sritį, hidrografinis matininkas gali nustatyti, kurie veiksniai prisideda prie tokių pokyčių, įskaitant eroziją, klimato kaitą ir biologinį aktyvumą. Hidrografijos inspektorių išvados naudojamos kuriant naują vandens šaltinių naudojimo ir vietinės laukinės gamtos apsaugos politiką.
Anksčiau matuodami vandens lygį įvairiose vietose matininkai naudodavosi inkarais ir svertinėmis linijomis. Šiuolaikinės technologijos, tokios kaip sonaro įranga, dabar leidžia geodezininkams sukurti patikimesnius topografinius žemėlapius. Be to, geodezininkai gali įrašyti informaciją apie platumą, ilgumą ir vandens gylį tam tikrose vietose su GPS įrenginiais.
Daugelis hidrografinių inspektorių pradeda giliavandenius tyrinėjimus, kad surinktų duomenis apie geografinius pokyčius ir jūros dugno plitimą, ypač palei vidurio Atlanto kalnagūbrį. Ekspertai nustato kalnagūbrių viršūnes ir aplinkines sritis, kad sužinotų, kaip juda ir plečiasi povandeninės plokštės. Jie gali naudoti savo tyrinėjimų duomenis, kad paaiškintų žemynų judėjimą ir prognozuotų geologinę veiklą, pvz., žemės drebėjimus ir povandeninių ugnikalnių sukilimą. Matininkai yra labai svarbūs nustatant patikimus vandenynų laivų maršrutus, kad padėtų jiems išvengti viršukalnių ir pavojingų vandenų.
Kai kurie vandenynų žemėlapių sudarytojai dirba naftos, komunalinių paslaugų ir telekomunikacijų įmonėse. Naftos korporacijoje dirbantis hidrografinis inspektorius dalyvauja povandeninio iškastinio kuro telkinių tyrinėjimuose. Jis arba ji gali suteikti ekspertų patarimų, kur ir kaip gręžti. Komunalinių paslaugų ir telekomunikacijų inspektoriai nubrėžia viršūnes, slėnius ir kliūtis jūros dugne, kad būtų galima nutiesti ryšių linijas dideliais atstumais. Matininkai, turintys ekspertų kartografavimo įgūdžių, dažnai dalyvauja planuojant gilinimo projektus ir atkuriant laivo nuolaužų darbus.
Norint gauti daugumą hidrografinio matininko darbo vietų, būtinas aukštasis laipsnis. Daugelis specialistų turi hidrogeologijos, geografijos, geofizikos ar matematikos magistro arba daktaro laipsnius. Patirtis su GPS ir sonaru gali būti labai naudinga ieškant hidrografinio matininko darbo. Turėdami atitinkamą išsilavinimą ir patirtį šioje srityje, daugelis inspektorių gali tapti vadovaujančiais tyrimų projektų ir vandenynų ekspedicijų vadovais.