Karo medikas yra medicininį išsilavinimą turintis kovinis karys, atsakingas už pirmosios pagalbos ir traumų teikimą mūšio lauke, taip pat kitų medicininio mokymo karių priežiūrą ir evakuacijų vykdymą. JAV ginkluotosiose pajėgose karo medikas iš tikrųjų turi dvejopą pareigų rinkinį – viena orientuota į taikos metą, o kita – į kovą. Taikos metu karo medikas padės tenkinti karių bendruomenės, įskaitant karius, jų išlaikytinius ir įgaliotus civilius, sveikatos priežiūros poreikius. Mūšio ir karinio mokymo situacijose karo medikas keliauja su būrio dydžio padaliniais &emdash; paprastai nuo 12 iki 40 žmonių &emdash; ir yra atsakingas už pirmosios pagalbos suteikimą, kai to reikia.
Karo medikai taip pat yra atsakingi už nuolatinę savo dalinio mūšio lauko traumų ir ligų priežiūrą, kai nėra gydytojo, ir reguliariai keis žaizdų tvarsčius, skirs vaistus ir teiks kitą būtiną priežiūrą. Taikos metu karo medikai įvairiai tarnauja klinikose, ligoninėse ir kitose medicinos įstaigose, kaip greitosios medicinos pagalbos technikai (EMT) arba kaip kitų medikų instruktoriai. Kai netarnauja tam tikrose medicinos pareigose, karo medikai dažniausiai treniruojasi – arba atnaujina, arba atnaujina savo įgūdžius, arba mokosi naujų įgūdžių.
Karo medikus nuo priešiškų veiksmų saugo karo taisyklės: Ženevos konvencija tyčinį tinkamus skiriamuosius ženklus nešiojančio mediko nužudymą priskiria karo nusikaltimui. Įprastose mūšio situacijose medikai dažnai būna ginkluoti, tačiau tik su šonine ginklu, kad apsaugotų save ir globojamus asmenis. Pečių ginklų ar bet kokių kitų „puolamųjų“ ginklų nešiojimas pašalina apsaugą nuo priešiškų veiksmų. Tačiau karybai vystantis XXI amžiuje, kai kurios kovotojų grupės nesilaiko Ženevos konvencijos ir konkrečiai nusitaiko į medicinos personalą. Todėl kai kurie medikai iš NATO šalių nešiojasi puolamuosius ginklus ir nenešioja atpažinimo ženklų.
Būtent Napoleono armijoje, artėjant XVIII amžiaus pabaigai, medicinos daliniai pirmą kartą buvo oficialiai organizuoti, kad sužeistiems ir sergantiems kariams teiktų medicininę priežiūrą lauko ligoninėse, esančiose netoli fronto linijų, taip pat specialiai apmokyti darbuotojai, lydėję kovinius dalinius. visuose savo manevruose. Amerikos pilietinio karo Sąjungos armija pripažino, kad reikia medicininio gydymo ir sužeistųjų evakuacijos sistemos, tačiau tik 18 m. JAV įsteigė Armijos greitosios pagalbos tarnybą ir Sanitarinį korpusą kaip laikinus dalinius. JAV armijos medicinos tarnybos korpusas buvo įkurtas 1917 m. Būtent šie daliniai ir jų kolegos kitose tarnybose, tokiose kaip karinis jūrų laivynas ir oro pajėgos, apmokė ir aprūpino karinės medicinos tarnybos personalą.
Amerikos karo mediko parengimas ir įranga yra palyginami su pačiais geriausiais turimais pažangiausiems civiliams paramedikams. Pavyzdžiui, per Vietnamo karą amerikiečių kariai, sužeisti mūšyje, turėjo didesnę tikimybę išgyventi nei civiliai, sužeisti per automobilių avarijas Kalifornijoje. Amerikos karo medikai iš pradžių mokomi kaip greitosios medicinos pagalbos technikai, o vėliau yra išsamiai apmokomi tiek plačiomis medicininės priežiūros temomis kovinėmis sąlygomis, tiek specialiųjų JAV kariuomenės padalinių ir misijų srityse. Karo medikai gali būti kvalifikuoti tokiose įvairiose srityse kaip skrydžio medikas, darbo terapija, optometrija, širdies ir kraujagyslių priežiūra bei ortopedinė priežiūra.