Kriminalistas dirba nusikaltimų laboratorijoje su daiktiniais įrodymais, surinktais iš nusikaltimo vietų. Jis interpretuoja ir analizuoja įrodymus, kad įvertintų, kurie elementai yra svarbūs bylai, ir parengia rašytines išvadų ataskaitas. Kriminalistai taip pat gali būti kviečiami duoti ekspertų parodymus teisme.
Teismo kriminalisto pareigos apima tokias užduotis kaip dezoksiribonukleino rūgšties (DNR), kontroliuojamų medžiagų, šaunamųjų ginklų ir cheminių produktų analizė. Kriminalistas ištirs daugybę įrodymų, įskaitant dirvožemį, pluoštus, plaukus ir stiklo šukes. Jis taip pat tiria ir analizuoja kraują ir kitus kūno skysčius bei produktus. Kai kurie darbai apima papildomas sritis, tokias kaip kriminalistika, apimanti fotografiją, kompiuterius, antropologiją ir net toksikologiją ar balso analizę. Kriminalistas turi mokėti dirbti maksimaliai tiksliai ir laikytis itin griežtų protokolų, pavyzdžiui, išlaikyti globos grandinę su įrodymais.
Daugeliui žmonių būti kriminalistu gali būti žavus darbas. Darbe pagrindinis dėmesys skiriamas įrodymų iš nusikaltimo vietų tyrimui naudojant daugybę instrumentų, įskaitant mikroskopus, kameras ir spektroskopus. Kriminalistai analizuoja ir praneša apie daugybę fizinių įrodymų, naudodamiesi pažangiomis technologijomis, kad nustatytų svarbą nusikaltimo vietai. Į detales orientuoti ir atsidavę žmonės gali puikiai tikti šiam karjeros keliui.
Karjeros pažanga šioje darbo srityje yra visiškai įmanoma. Įgiję žinių ir patirties turės galimybę dirbti sunkesniais atvejais ir užsidirbti papildomų autoritetų. Dėl kriminalistų darbų vyksta didžiulė konkurencija, tačiau tikimasi, kad galimybės šioje srityje didės.
Nėra vieno kriminalistų kolegijos laipsnio. Norint patekti į šią sritį, reikia turėti vieno iš mokslų bakalauro laipsnį, paprastai teismo, biologijos ar fizikos mokslų. Būsimi kandidatai taip pat turėtų turėti bent 24 semestro valandas matematikos ir chemijos arba biologijos. Kai kurie būsimi kandidatai į šias darbo vietas įgyja teismo medicinos magistro laipsnius, kad padidintų savo galimybes būti įdarbinti.
Šiuos darbus dirbantys žmonės turi turėti puikių organizacinių, tarpasmeninių, bendravimo ir problemų sprendimo įgūdžių. Didžioji darbo dalis skiriama vertinant daiktinius įrodymus ir atliekant metodinius testus, siekiant nustatyti įrodymų svarbą nusikaltimo vietai. Kriminalistai turi būti orientuoti į detales ir atkaklūs, nes darbas reikalauja gebėjimo atlikti sudėtingą laboratorinę kelių įrodymų analizę. Dauguma kriminalistų dirba komandinėje aplinkoje, todėl stiprūs darbo ir bendravimo su kitais įgūdžiai yra būtini.