Kvėpavimo takų fiziologas glaudžiai bendradarbiauja su kitais sveikatos priežiūros komandos nariais, gydydamas kvėpavimo sutrikimus. Jis atlieka įvairius diagnostinius tyrimus, skirtus visoms plaučių funkcijos ypatybėms įvertinti, ir padeda gydytojams suformuluoti diagnozę ir gydymo planą pacientams, sergantiems lėtine obstrukcine plaučių liga (LOPL) ar kitais sutrikimais. Priklausomai nuo išsilavinimo lygio, jie gali dirbti ligoninės priežiūros įstaigose arba vykdyti mokslinių tyrimų projektus. Kvėpavimo fiziologo titulas gali būti vadinamas asmeniu, turinčiu bakalauro laipsnį ir Didžiojoje Britanijoje dirbančiu terapeutu, kurio vaidmuo panašus į kvėpavimo terapeuto vaidmenį Jungtinėse Valstijose.
Plaučių funkcijos srityje besispecializuojantys fiziologai paprastai turi padėti pacientams atkurti funkciją arba sumažinti negalios simptomus, kurie trukdo gyvenimo kokybei. Gydytojai gali nukreipti pacientą pas kvėpavimo takų fiziologą, kai pasunkėja kvėpavimas, įtartini vaizdiniai tyrimai arba jam išsivysto žinomos kvėpavimo takų ligos. Priklausomai nuo sutrikimo sunkumo, fiziologas gali būti įtrauktas į vienkartinę diagnozę ir gydymą arba ilgalaikę paciento priežiūrą.
Kvėpavimo fiziologo atlikti tyrimai gali įvertinti plaučių funkciją fizinio aktyvumo ar poilsio metu. Fiziologai dažnai vertina plaučių talpą, nustatydami, kiek oro paciento plaučiuose yra skirtingomis iškvėpimo ir įkvėpimo fazėmis. Kai kurie ligos procesai riboja plaučių judėjimą, neleidžiant plaučiams tinkamai užpildyti ar ištuštinti. Užsiimdami tam tikra fizine veikla pacientai gali jausti kvėpavimo pasunkėjimą arba diskomfortą dėl uždegiminių reakcijų ar ligos procesų. Kvėpavimo sistemos fiziologai įvertina simptomus, deguonies kiekį ir naudoja tyrimų rezultatus, kad sukurtų tinkamą gydymo kursą.
Testavimas taip pat gali nustatyti, ar tam tikras gydymas pagerina, ar neduoda jokios naudos pacientui. Bronchų išbandymas, širdies ir plaučių pratimų tyrimas ir miego tyrimai yra kai kurios kvėpavimo fiziologų naudojamos vertinimo procedūros. Jie gali naudoti bet ką – nuo rankinių prietaisų, kurie įvertina kvėpavimo pajėgumą, iki sudėtingos kompiuterinės paciento stebėjimo ir įvertinimo technologijos.
Kvėpavimo takų fiziologas paprastai įgyja mokslų bakalauro laipsnį, apimantį bendruosius matematikos ir gamtos mokslų kursus, tačiau daugiausia dėmesio skiriama plaučių anatomijai, fiziologijai ir patologijai. Studentai susipažįsta su įvairiais tyrimo metodais, naudojamais plaučių funkcijai įvertinti, ir su naudojamų technologijų rūšimis. Baigęs studijas, studentas gali dirbti terapeutu arba stoti į magistrantūros studijų programas, kad įgytų magistro ar daktaro laipsnį.
Aukštesni laipsniai leidžia specialistams diagnozuoti ir gydyti pacientus tiesiogiai arba tapti mokslininkais. Moksliniai tyrimai gali apimti vaistų kūrimą arba plaučių funkcijos gerinimo metodų tyrimus pacientams, sergantiems kvėpavimo takų ligomis. Mokslininkai taip pat gali pasiūlyti plaučių treniruotes, kurios pagerina plaučių funkciją sportininkams, dalyvaujantiems ištvermės renginiuose arba treniruojantis dideliame aukštyje.