Laikinasis prezidentas yra asmuo, kuris atlieka prezidento biuro funkcijas, o joks teisėtas prezidentas to negali atlikti. Terminas „einantis prezidento pareigas“ gali būti taikomas tiek viešajame, tiek privačiame sektoriuje. Laikinai prezidento pareigas einantys asmenys paprastai yra sankcionuoti asmenys, o ne uzurpatoriai – jų pagrindinis vaidmuo paprastai yra palaikyti tvarką netikrumo laikotarpiais. Jų tarnavimo laikas gali svyruoti nuo kelių valandų iki mėnesių ar net metų, tačiau paprastai manoma, kad pagrindinė jų pareiga yra išlaikyti normalią padėtį pereinamuoju laikotarpiu arba po pokyčių.
Viešajame sektoriuje prezidento pareigas paprastai atlieka asmuo, kurio pareigas nustato įstatymas. Kai išrinktas prezidentas kurį laiką negali eiti savo pareigų, gali būti paskirtas laikinai einantis pirmininko pareigas. Laikinai einantys pirmininkai paprastai turi visas prezidentų teises ir privilegijas. Krizės metu jie paprastai turi turėti galimybę priimti sprendimus už savo šalis.
JAV vyriausybėje laikinojo prezidento pareigas paprastai atliktų einantis viceprezidentas. Pagal 25-ąją pataisą, kuria nustatytas prezidento pareigų eiliškumas, jei Jungtinių Valstijų prezidentas negalės atlikti savo pareigų, jis turi raštu informuoti Kongresą, kad viceprezidentas būtų paskirtas laikinai einantis prezidento pareigas. Įstatymas leidžia prezidentui atšaukti šį paskyrimą, kai jis arba ji yra pasirengęs vėl eiti pareigas. Pataisa taip pat leidžia Kongresui balsų dauguma paskelbti prezidentą netinkamu eiti savo pareigas ir leisti įsitraukti viceprezidentui.
Daugelyje kitų šalių galioja panašūs įstatymai, o laikinieji prezidentai prireikus prisiima atsakomybę už vyriausybinius reikalus visose pasaulio šalyse. Laikinasis prezidentas gali būti paskirtas tik valdyti prezidento vietą atliekant įprastinę chirurginę procedūrą, kaip buvo JAV viceprezidentas Dickas Cheney. Tačiau kartais laikinai einantys prezidentus ateina į valdžią, kai nužudomas sėdintis prezidentas, kaip buvo po Lenkijos prezidento Lecho Kaczynskio mirties, arba išstumiamas iš valdžios, kaip Tuniso prezidentas Zine’as El Abidine’as Ben Ali.
Privačiame sektoriuje laikinai einantis prezidento pareigas gali būti paskirtas vadovauti įmonei po to, kai prezidentas atsistatydina arba yra atleistas. Paprastai šį vaidmenį atlieka žmogus, turintis ilgą įmonės istoriją ir gerai išmanantis jos veiklą. Ji ar jis gali pretenduoti į oficialias įmonės prezidento pareigas arba gali tik padėti palengvinti perėjimą, kol direktorių valdyba suranda tinkamą kandidatą.