Magistrato teisėjas dirba Jungtinių Valstijų federalinėje teismų sistemoje, padėdamas apygardos teismų teisėjams nagrinėti bylas. Pagrindinis šias pareigas einančio asmens vaidmuo yra atlikti papildomas pareigas, kurias dažnai atlieka apygardos teisėjai, kad šie teisėjai galėtų nagrinėti daugiau teismų. Kai kuriais atvejais jis arba ji išspręs baudžiamąją arba civilinę bylą, jei abi šalys sutinka, kad bylą nagrinėtų magistratas, o ne apygardos teisėjas.
Federalinio teismų centro duomenimis, JAV federalinė teismų sistema per metus išnagrinėja daugiau nei vieną milijoną bylų. Federalinio magistrato pareigos buvo sukurtos 1968 m. JAV Kongreso Federalinio magistratų įstatymu, siekiant padėti federaliniams teismams nagrinėti daugiau teismų; pareigų pavadinimas buvo pakeistas į magistrato teisėją 1990 m. Šios pareigos skiriamos federaliniams apygardų teismams pagal bylų skaičiaus kriterijus.
JAV Kongresas nustatė galias ir pareigas, kurias gali atlikti magistratų teisėjai, tačiau dėl apygardų teismų įvairovės teismas savo nuožiūra nusprendžia, kokios pareigos skiriamos magistrato lygio teisėjams. Apygardos teismas nusprendžia pasitelkti šiuos teisėjus bet kokiomis pareigomis, kad bylos būtų paspartintos. Šie teisėjai skiriami aktyvių apygardos teisėjų balsų dauguma ir gali būti skiriami pakartotinai.
Magistrato teisėjų pareigas nustato apygardos teisėjai, kuriems jie dirba. Jie padeda apygardų teisėjams, padėdami jiems parengti bylas teisminiam nagrinėjimui ir pirmininkaudami išaiškinimo ir ikiteisminio tyrimo procese. Tam tikromis aplinkybėmis jie taip pat gali pirmininkauti kaip teisėjas. Pavyzdžiui, jie gali nagrinėti baudžiamąjį nusižengimą arba būti specialieji meistrai, kurie yra laikinieji teisėjai, civilinėse bylose. Priešingu atveju bylos, kurioms pirmininkauja šie teisėjai, būtų įtrauktos į federalinio teisėjo dokumentą.
Tarnyba magistrato teisėju turi apribojimų. Magistratai negali pirmininkauti baudžiamosiose bylose dėl sunkių nusikaltimų. Jie taip pat negali vadovauti jokiai bylai, nebent abi šalys sutinka. Yra daug kitų apribojimų, taikomų šiems teisėjams, nes jie laikomi žemesniaisiais teisėjais ir todėl neturi tų pačių federalinio apygardos teismo teisėjo galių.
Kyla tam tikrų ginčų dėl magistratų teisėjų galios. Kritikai teigia, kad jie neturėtų turėti įgaliojimų, kuriuos jie daro, nes jų nepaskyrė prezidentas arba nepatvirtino JAV Senatas. Nepaisant šio argumento, magistratų teisėjų pareigos ir toliau plečiasi dėl didėjančio bylų skaičiaus federalinėje teismų sistemoje.