Maisto mokslininkas atlieka tyrimus, atlieka eksperimentus, prižiūri klinikinius tyrimus, tikrina gatavus maisto produktus. Jis arba ji yra labai svarbus kuriant saugesnį maistą, geresnius konservantus ir efektyvesnius maisto perdirbimo būdus. Profesionalai dažniausiai specializuojasi tam tikroje maisto mokslo srityje, pavyzdžiui, kurdami naujus produktus, tobulindami gamybos ir pakavimo strategijas arba tirdami su maistu susijusias ligas. Dauguma maisto mokslininkų dirba maisto perdirbimo įmonėse, privačiose tyrimų ir plėtros laboratorijose, universitetuose ir vyriausybinėse organizacijose.
Vartotojai priklauso nuo išmanančių mokslininkų ir kokybės kontrolės darbuotojų, kad užtikrintų, jog maistas, kurį jie valgo, būtų skanus, maistingas ir be kenksmingų ligų bei bakterijų. Maisto mokslo pramonės profesionalai dažnai specializuojasi maisto ruošimo, gamybos ir gatavų produktų saugos ir maistinių medžiagų kiekio tikrinime. Asmenys, dirbantys maisto perdirbimo įmonėse ir vyriausybinėse organizacijose, pvz., Jungtinių Valstijų Maisto ir vaistų administracijoje, prižiūri maisto saugojimo, paruošimo ir pakavimo procedūras, užtikrina sveikatos kodeksų laikymąsi ir mano, kad produktai yra saugūs arba nesaugūs žmonėms vartoti. Kokybės kontrolės specialistai nustato galiojimo terminus ir užtikrina, kad maistas būtų tinkamai išvežtas iš patalpų.
Maisto mokslininkas, dirbantis mokslinių tyrimų laboratorijoje, gali ištirti maisto molekulinę sudėtį, eksperimentuoti su naujais maisto produktais ar konservantais arba ištirti galimus perdirbimo įrangos patobulinimus. Ekspertai tiria teigiamą ir neigiamą maisto priedų poveikį ir stengiasi padidinti produktų maistinę vertę. Maisto mokslininkas taip pat gali spręsti ekonominių problemų ir pasaulinio bado problemas, tirdamas būdus, kaip padidinti pasėlių gamybą ir paskirstymą.
Norint tapti maisto mokslininku, asmuo paprastai turi įgyti šios srities bakalauro laipsnį akredituotame ketverių metų universitete ar kolegijoje. Kai kurie darbdaviai, įskaitant universitetus ir privačias tyrimų laboratorijas, mieliau samdo magistro ar daktaro laipsnius turinčius mokslininkus. Nauji darbuotojai paprastai gauna oficialų mokymą iš patyrusių maisto mokslininkų, kad sužinotų apie vykstančius tyrimus, įvairias gamykloje naudojamas priemones ir metodus, taisykles ir kitą darbo detalę. Mokymai gali trukti nuo kelių savaičių iki maždaug metų, priklausomai nuo konkretaus darbdavio reikalavimų ir naujo maisto mokslininko gebėjimų.
Pasaulio gyventojams vis labiau rūpinantis sveikata, sauga ir tvarumu, nuolat auga išmanančių maisto mokslininkų poreikis. Reikia naujų darbuotojų, kurie tyrinėtų ir vystytų aplinkai nekenksmingus produktus, pakavimo medžiagas ir procesus. Švietdami visuomenę ir gamindami geresnes prekes, maisto mokslo pramonės asmenys turi galimybę daryti reikšmingą poveikį nuolatinėms aplinkos ir sveikatos problemoms, tokioms kaip klimato kaita, išsaugojimas ir nutukimas.