Kaip rodo pavadinimas, meno istorikas yra asmuo, kuriam rūpi įvairūs istoriniai meno kūrinių aspektai, pavyzdžiui, meniniai judėjimai, kuriems jie priklauso, ir socialinis bei politinis kontekstas, kuriame jie buvo sukurti. Be šio pagrindinio apibrėžimo, tikslus meno istoriko darbo aprašymas gali labai skirtis. Vieni meno istorikai dirba švietimo srityje, kiti – kuratoriais ar gamtosaugininkais. Dar kiti užsiima leidyba ar žurnalistika, arba dirba vertintojais. Daugeliui meno istorikų pareigų reikalingas aukštasis laipsnis.
Išsilavinimas yra įprastas meno istorikų karjeros kelias. Kai kurie gali pasirinkti dėstyti vidurinėje mokykloje. Tačiau dažniau meno istorikai, besidomintys švietimu, pasirenka dėstyti kolegijos lygmeniu. Be to, kad meno istorijos profesorius skaito paskaitas savo kompetencijos srityse bakalauro ir magistrantūros studentams, paprastai tikimasi, kad ji atliks savo tyrimus ir gali būti įpareigota išleisti knygas ar mokslinius straipsnius apie šiuos tyrimus. Ji taip pat gali būti pareikalauta vesti studentų keliones į meniškai reikšmingas vietas.
Taip pat įprasta, kad menotyrininkas imasi kuratoriaus darbo. Dažnai kuratorė dirba meno galerijoje ar muziejuje, tačiau ji taip pat gali dirbti didelėje komercinėje įmonėje, kurioje eksponuojama daug meno kūrinių. Tikslios kuratorės pareigos gali skirtis, tačiau paprastai ji įsigyja naujus meno kūrinius, sprendžia, kaip kūriniai turi būti eksponuojami, ir užtikrina, kad nenaudojami kūriniai būtų tinkamai saugomi.
Konservavimo darbai yra dar vienas įprastas meno istorikų kelias. Šis darbas apima tai, kad meno kūriniai, tokie kaip paveikslai, skulptūros ir pastatai, išliktų kuo artimesni pradinei būsenai. Norint pasiekti šį tikslą, gali prireikti kontroliuoti aplinkos veiksnius, tokius kaip apšvietimas ir temperatūra. Tai taip pat gali apimti atkuriamąjį darbą, kad būtų sumažinta laikui bėgant gabalo padaryta žala.
Jei meno istorikė turi ypatingą talentą rašyti ar redaguoti, ji gali pasirinkti žurnalistikos ar leidybos karjerą. Meno istorijos žurnalistas rašo straipsnius su menu susijusiomis temomis žurnalams ir laikraščiams. Meno istorikas, pasirinkęs dirbti leidybą, gali kurti vadovėlius įvairiais meno istorijos aspektais arba redaguoti kitų menotyros autorių kūrybą.
Vertinimo darbas yra dar vienas populiarus meno istorikės pasirinkimas. Atlikdama tokį darbą, istorikė naudoja savo pažangias žinias, kad nustatytų meno kūrinių piniginę vertę. Ji gali būti įdarbinta dailės aukciono namuose arba dirbti nekilnojamojo turto pardavimo įmonėje.
Daugeliui meno istorijos karjeros galimybių reikia aukštojo mokslo laipsnio. Kolegijos lygio meno pedagogams, kuratoriams ir išsaugojimo specialistams daugeliu atvejų reikia meno istorijos mokslų daktaro laipsnio, kurio specializacija yra jų konkrečioje interesų srityje. Meno istorikui, norinčiam dirbti žurnalistikos, leidybos ar meno vertinimo srityse, gali prireikti magistro laipsnio.