Mėsapjovės dirba su didelėmis paskerstų gyvūnų skerdenų porcijomis. Paprastai jie yra atsakingi už skerdimą ir šių didelių porcijų suskaidymą į standartinius mėsos gabalus. Mėsos pjaustytuvai gali dirbti mažmeninėje parduotuvėje arba pramoninėje aplinkoje. Juose naudojami įvairūs įrankiai – nuo paprastų peilių iki didelių pjūklų ir šlifuoklių.
Anksčiau didžioji dalis mėsos perdirbimo visame pasaulyje buvo mėsininkų rankose. Mėsininkai paprastai dirba mažose parduotuvėse ir paprastai atlieka kiekvieną gyvūno skerdenos paruošimo parduoti etapą. Jie taip pat dažnai patenkindavo konkrečius klientų pageidavimus dėl specializuotų mėsos gabalų ar nestandartinių mėsos ruošimo rūšių. Augant maisto pramonei ir pradėjus taikyti pramoninius metodus gyvulių skerdimo ir paruošimo parduoti procesui, sumažėjo mėsininkų.
Mėsos pjaustytojai atlieka tą patį darbą, kurį kažkada dirbo mėsininkai, tačiau jų darbas paprastai skirstomas į smulkesnes užduotis. Pavyzdžiui, didelėje perdirbimo įmonėje dirbantis mėsininkas gali būti tiesiog atsakingas už skerdenų suskaidymą į dideles sudedamąsias dalis. Tada šiuos gabalus mažmeninėje prekyboje apdorotų kiti mėsos pjaustytojai, kurie paruoštų maltą mėsą, kepsnius ir visus kitus tipiškus mėsos gabalus.
Kai kurios bakalėjos parduotuvės mėsininkus visiškai pakeitė mėsos pjaustytuvais. Kai kuriais atvejais tai yra tiesiog semantikos reikalas, o pjaustytojai atlieka visas mėsos paruošimo užduotis, kuriomis kažkada rūpinosi mėsininkai. Kitais atvejais parduotuvės perėjo standartizuoti supakuotos mėsos gamybą vartotojams, dažnai stengdamosi sumažinti išlaidas. Tokiose parduotuvėse mėsapjovė tiesiog paruošdavo nustatytą standartinį mėsos gabalų asortimentą iš kiekvienos didelės mėsos atvežtos parduoti.
Mėsos pjaustytojų darbą paprastai atidžiai stebi sveikatos ir saugos inspektoriai. Šia priežiūra siekiama sumažinti riziką, kad patogenai pateks į maisto atsargas. Be to, mėsos ruošimo įrenginių saugos patikrinimai yra svarbūs, nes mėsos išpjaustymo pramonė yra ta, kurioje nesaugi darbo praktika gali padaryti labai didelę žalą darbuotojams.
Mėsos pjaustytojas didžiąją dienos dalį praleis dirbdamas su aštriais peiliais, galingais mechaniniais malūnėliais ir elektriniais pjūklais. Visi šie įrankiai yra saugūs, tačiau juos reikia naudoti kvalifikuotai ir atsargiai. Mėsos pjaustytojas turėtų būti išmokytas saugiai naudoti šiuos įrankius ir dėvėti įvairius apsauginius drabužius, kad sumažintų sužalojimo dėl nelaimingų atsitikimų ar klaidų riziką.