Metalurgas yra inžinierius, kurio specializacija yra metalų savybių tyrimas. Metalurgai taip pat gali turėti geologijos išsilavinimą, nes metalų gavyba gali būti labai susijusi su geologija, o geologijos supratimas gali būti svarbus kai kuriems su metalais dirbantiems žmonėms. Metalurgus galima rasti dirbančių įvairiose vietose visame pasaulyje, o įsidarbinimo perspektyvos šioje srityje paprastai yra gana geros.
Ekstrahavimo metalurgas daugiausia dėmesio skiria naudingų metalų pašalinimui iš rūdų. Jis taip pat gali būti suinteresuotas gryninimo ir legiravimo procesu, darbu su metalais kuriant gerai žinomus produktus ir naujų metalų, kuriuos būtų galima pritaikyti įvairioms inžinerinėms problemoms, kūrimas. Cheminiai ir fiziniai metalurgai tiria metalo chemines ir fizines savybes, nagrinėdami dalykus, kurie veikia metalą, pavyzdžiui, nuovargį, koroziją ir temperatūros pokyčius. Proceso metalurgas specializuojasi metalo pavertime kažkuo naudingu ir tiria būdus, kuriais metalo gaminiai gali būti gaminami ir naudojami.
Norint tapti metalurgu, dažniausiai reikia dalyvauti mokymo programoje, kuri siūlo galimybes žmonėms, besidomintiems metalurgijos karjera – nuo technikos mokyklos, kurioje mokomi kalimo technikos, iki kolegijos ar universiteto inžinerijos programos. Kai kurie metalurgai taip pat gali įgyti įgūdžių dirbdami, iš pradžių dirbdami prižiūrimi, o galiausiai ir savarankiškai, nors šis metalurgijos mokymosi metodas yra mažiau paplitęs.
Metalurgai daug laiko praleidžia laboratorijoje, tyrinėja metalus ir atlieka su jais eksperimentus. Jie taip pat gali dirbti lydymo įrenginiuose, stebėti metalų gamybą ir legiravimą bei prižiūrėti metalo rūdos tvarkymo procesą. Kiti dirba metalo gaminius naudojančiose įmonėse, pavyzdžiui, automobilių įmonėse, kurios gali naudotis metalurgo paslaugomis, kad sukurtų automobilius maksimaliam saugumui ir efektyvumui. Metalurgai taip pat gali dirbti privačiose konsultacinėse įmonėse ir vyriausybėse, teikdami įvairias paslaugas – nuo tiltų gedimų teismo ekspertizės iki politikos rekomendacijų, skirtų metalo gaminiams standartizuoti.
Metalurgija nėra vien tik sunkioji pramonė. Metalurgas gali padėti gaminti juvelyrinius dirbinius ir kitus vaizduojamojo meno kūrinius, susijusius su metalais, prižiūrėti papuošaluose naudojamų metalų lydinį, kad būtų užtikrinta, jog metalas išliktų aukštos kokybės, ir padėti juvelyrams bei skulptoriams kurti sudėtingus projektus pagal užsakymą. Šis srities aspektas apima inžinerinio sumanumo ir meninės nuojautos derinį, taip pat gebėjimą bendrauti su įvairiais žmonėmis ir įmonėmis, pradedant juvelyru, kuris labai rūpinasi kokybės kontrole, iki įmonės, parduodančios papuošalų gamyboje naudojamus metalus.