Mokslo profesoriaus pareigos gali labai skirtis priklausomai nuo išsilavinimo, kuriame jis dirba, taip pat nuo mokslo, kuriam jis yra orientuotas, pobūdį, kuris gali svyruoti nuo gyvybės ar fizinių mokslų iki techninių sričių, glaudžiai susijusių su inžinerija. pavyzdžiui, kompiuterių mokslas. Jungtinėje Karalystėje profesoriai laikomi aukštesnio rango universitetų dėstytojais, kurie dažnai yra katedrų vadovai, o kitose Vakarų šalyse, pavyzdžiui, JAV ir Kanadoje, šis terminas daug laisviau taikomas tiek dvejų, tiek ketverių metų mokslo mokytojams. aukštojo mokslo institutai. Tačiau bendrosios formalios mokslo profesoriaus pareigos apima originalių tyrimų atlikimą ir jų išvadų publikavimą, studentų mokymą, kuris dažnai apima magistrantūros kuravimą, ir atstovavimą jų švietimo institucijai visuomenės dėmesio centre.
Mokslo profesorius privalo turėti ne mažesnį kaip 8 metų aukštesnįjį išsilavinimą, įgytą daktaro laipsnio, suteikiančio jam teisę vadovauti ir dažnai dėstyti savo specializacijos srities universitetinius kursus. Pats mokytojo vaidmuo apima tiek paskaitų skaitymą, tiek studentų laboratorinių, rašytinių ar kompiuterinių darbų rengimą ir įvertinimą, taip pat lauko darbų, tokių kaip archeologija, priežiūrą. Mokslo profesoriai taip pat veikia kaip akademiniai savo studentų patarėjai, mokydami juos akademinės karjeros kryptimi ir kaip geriausiai įsisavinti studijuojamą dalyką.
Kitas mažai žinomas mokslo profesoriaus vaidmuo dažnai yra pačios universiteto sistemos valdymas. Tai gali apimti sėdėjimą valdybose, kurios nusako švietimo programų ateitį ir tam tikru mastu nustato personalo ir finansavimo paskirstymą joms. Mokymo programų pakeitimai ir studijų baigimo reikalavimai dažnai daromi konsultuojantis ir su vyresniuoju mokslo profesoriumi konkrečioje katedroje, nes jis yra arčiausiai susipažinęs su ten dėstomu mokslu.
Tam tikros mokslo sritys taip pat yra labai tinkamos reikšmingam mokslo profesoriaus viešo bendravimo lygiui, ir ši sąveika dažnai gali sukelti ginčų. Biologijos profesoriaus vaidmuo dažnai naudojamas aiškinant gyvybės kilmę ir prisitaikymą gamtos pasaulyje, pavyzdžiui, evoliuciniu požiūriu. Tai gali prieštarauti religinėms pažiūroms arba prieštaringiems kitų sričių moksliniams įrodymams, kurie dar nebuvo suderinti.
Fizikos profesorius ar astronomijos profesorius taip pat raginamas paaiškinti ne tik atradimus, atskleidžiančius fizinės tikrovės prigimtį ir kosmoso kosmologiją, bet ir visatos kilmę. Fizinių mokslų profesoriui vis giliau gilinantis į materijos ir laiko pamatinę prigimtį, neišvengiamai iškyla sąmonės kilme pagrįstos žmogaus moralės klausimai. Todėl mokslo profesorius viešuose pristatymuose raginamas atlikti filosofo vaidmenį ir spėlioti, ką reiškia naujausi atradimai žmonijai apibrėžiant savo vietą ir vaidmenį didesnėje dalykų sistemoje. Tai neišvengiamai veda prie spėlionių apie žmonijos ateitį ir tai, ar žmonių rasė visatoje yra viena kaip jaučianti rūšis. Pati proto prigimtis ir visuomenės normos yra klausimai, su kuriais mokslo profesorius taip pat turi susidurti tiek viešai, tiek privačiai, jei jo studijų sritis yra neurobiologija ar psichologija, kurios dažnai yra atviros tyrimų sritys, turinčios daug daugiau klausimų nei atsakymai.