Naftos geologas naudoja savo ekspertines žinias apie geologinius principus, kad nustatytų žalios naftos telkinių vietą ir dydį. Jis arba ji gali dirbti naftos ar dujų įmonėje, vyriausybinėje agentūroje arba kaip nepriklausomas rangovas, tyrinėdamas įvairias vietas ir tiksliai nustatydamas naftos atsargas. Naftos geologas gali naudoti pažangias kompiuterines technologijas, kad apžiūrėtų regioną, kad galėtų informuoti kitus ekspertus, kaip ir kur gręžti.
Mokslininkai paprastai daug laiko praleidžia atlikdami lauko tyrimus. Naftos geologas gali dirbti vienas arba su kitų profesionalų komanda, tyrinėdamas sausumos ir vandenynų dugnus naftos telkiniams. Jis arba ji ieškos požymių, kad tam tikroje vietoje gali būti naftos, imdamas paviršinių uolienų mėginius ir išgręždamas nedidelį mėginio šulinį požeminėms nuosėdoms surinkti. Uolienų mėginiai vertinami naudojant mikroskopus, geocheminės analizės rinkinius ir kitą laboratorinę įrangą, siekiant nustatyti angliavandenilių ir kitų mineralų buvimą, atitinkantį naftos turtingas teritorijas.
Šiuolaikiniai naftos geologai dažnai naudoja globalias padėties nustatymo sistemas (GPS) ir geografinės informacijos sistemas (GIS), kad padėtų nustatyti ir įrašyti naujų rezervų vietas. Naudodamas GIS ir GPS įrenginių surinktą informaciją, trimatę grafikos programinę įrangą ir fizinius pavyzdžius, naftos geologas gali nustatyti tikslią žalios naftos telkinio vietą, galimą derlių ir gylį, iki kurio įmonės turėtų gręžti. Geologai paprastai atsižvelgia į aplinką ir ekosistemas, supančias potencialią gręžimo vietą, ir skatina kruopščią gręžimo praktiką, kad sumažintų taršą ir žemės trikdžius.
Norėdami tapti naftos geologu, asmuo paprastai turi gauti bent bakalauro laipsnį akredituotame universitete. Kai kurie darbdaviai, ypač vyriausybinės agentūros, reikalauja, kad nauji geologai turėtų magistro arba daktaro laipsnius. Be to, pradedantysis naftos geologas gali nuspręsti laikyti sertifikavimo egzaminą, kad pagerintų savo kvalifikaciją ir padidintų galimybes susirasti darbą. Jungtinėse Amerikos Valstijose Amerikos profesionalių geologų asociacija (AAPG) siūlo sertifikatus. Daugelis kitų šalių turi panašias nacionaliniu mastu pripažintas tarybas, kurios išduoda sertifikatus naftos geologams.
Išmanančių naftos geologų paklausa paprastai yra didelė. Mažėjantis naftos pasiūla visame pasaulyje sukuria naujas darbo vietas mokslininkams, kad jie galėtų rasti naujų atsargų ir maksimaliai padidinti žinomų gręžinių našumą. Su ekspertais sudaromos sutartys vykdyti naujas ekspedicijas neištirtuose rajonuose, pavyzdžiui, Antarktidoje ir giliuose vandenyno dugnuose. Geologai reikalingi norint geriau ištirti Kanados teritorijas ir Aliaskos regionus, kur ledynai ir tundros platybės gali įstrigti reikšmingas naftos atsargas.