Vadovaujančio mokslininko vaidmuo gali būti gana sudėtingas, priklausomai nuo pramonės, kurioje jis dirba. Paprastai jie yra labai aukštos kvalifikacijos ir turi daug patirties savo srityse. Jie gali prisiimti įvairias pareigas, pavyzdžiui, vadovauti specializuotų mokslinių tyrimų mokslininkų komandai, siekti techninių tikslų ir atstovauti įmonei ar institucijai pasaulinėse konferencijose. Jie taip pat rašo straipsnius publikavimui recenzuojamuose žurnaluose, dalyvauja klinikiniuose tyrimuose ir padeda skelbti visų mokslinių tyrimų projektų rezultatus.
Asmuo, pretenduojantis į vadovaujančio mokslininko darbą, turi turėti daktaro laipsnį arba aukštesnįjį laipsnį, turintį įrodytą patirtį savo tyrimų srityje. Jie turi žinoti, kaip perkelti idėją nuo laboratorijos iki gaminio stadijos. Vadovaujantis mokslininkas, turintis stiprių tarpasmeninių, problemų sprendimo ir bendravimo įgūdžių, turi būti pasirengęs prisiimti atsakomybę už bendravimą su rinkodaros, inžinerijos ir klinikiniais darbuotojais. Jei jie dirba korporacijose, jie gali tiesiogiai atsiskaityti generaliniams direktoriams.
Pirmiausia jie kuria ir veda tyrėjų grupes aiškiai apibrėžtų tikslų link. Įmonės aplinkoje jie turi sugebėti suprasti klientų reikalavimus ir kurti naujas technologijas, kaip atsakymą. Be techninių lyderių ir tyrimų pastangų, jie taip pat turi suprasti ilgalaikius įmonės verslo tikslus ir juos pasiekti. Jie aktyviai įsitraukia į naujų protokolų kūrimą, duomenų rinkimą ir rezultatų interpretavimą.
Jei pagrindinis mokslininkas dirba kurdamas produktą, jis dalyvauja kiekviename produkto kūrimo ciklo etape. Jie gali imtis kelių projektų ir kiekvienam nustatyti apimtį, veiksmų kryptį ir projekto tikslus. Jie taip pat yra atsakingi už rinkos poreikių įvertinimą ir naujų idėjų jiems tenkinimą generavimą. Be to, kad jie rengia techninę dokumentaciją investuotojams ir klientams, jie taip pat atlieka vaidmenį rengdami technologijų sąnaudų prognozes ir visų tyrimų projektų sąmatas.
Kai kuriems mokslininkams gali tekti išmanyti paraiškų teikimo tarptautiniams patentams procesą ir žinoti intelektinės nuosavybės apsaugos problemas. Jie turi žinoti ir kartais net iš naujo apibrėžti bendrą institucijos ar įmonės mokslinių tyrimų ir plėtros darbotvarkę. Be vadovavimo ir paramos projekto nariams, jiems taip pat gali tekti peržiūrėti ir valdyti dotacijų galimybes. Jie valdo bet kokį išorinį bendradarbiavimą mokslinių tyrimų srityje ir prireikus samdo arba konsultuoja naujus komandos narius.
Pagrindinis mokslininkas atlieka labai jaudinantį vaidmenį, nes jis ar ji nuolat seka naujausius mokslo pasiekimus šioje srityje. Jie ne tik gali dalyvauti naujuose tyrimuose praktiškai, bet ir vadovauti būsimoms mokslinių tyrimų pastangoms. Jie įvertina naujas produktų tyrimo strategijas ir netgi gali sukurti naujus eksperimentus, kad išbandytų naujas idėjas. Iš jų gali tekti pristatyti savo išvadas mokslinėse konferencijose arba rašyti pasiūlymus dėl finansavimo.