Pastoracinis patarėjas teikia dvasinės ir psichinės sveikatos patarimus pagal įvairias tikėjimo tradicijas. Turėdamas psichologijos ir teologijos mokymą, pastoracinis patarėjas gali taikyti klinikinę terapiją religinių principų kontekste. Nesvarbu, ar tai būtų žydų rabinas, ar katalikų kunigas, ar protestantų tarnas pagal tikėjimą, teologinį ar seminarijos išsilavinimą, pastoracinis patarėjas taip pat tarnauja kaip psichikos sveikatos specialistas. Konsultacijos gali svyruoti nuo pasiruošimo santuokai iki sielvarto valdymo iki išgydymo nuo piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis, taip pat jos gali būti praktikuojamos valstybinėse ar privačiose institucijose. Kai asmenims reikia pagalbos sprendžiant problemas, kai tikėjimas ir gyvenimo įvykiai susilieja, pastoracinis patarėjas gali suteikti reikiamą paguodą ir patirtį.
Visuotinai pripažįstama, kad dvasininkai gali tarnauti atitinkamoms kaimenėms, žinodami ir taikydami religinius tekstus kaip tiesą ir patarimą susirinkusiems, kuriems reikia pagalbos. Malda taip pat yra gydymo forma tiems, kurie tiki jos galia ir aukštesne galia. Tačiau apmokytas pastoracinis patarėjas tarnauja kaip profesionalus, kai problema ar situacija gali būti didesnė už tai, ką bažnyčios ar šventyklos vadovas yra išmokytas spręsti. Tarptautiniu mastu sielovados patarimai gali tekti vadovui arba misionieriui, turinčiam menką teologinį išsilavinimą arba jo neturinčiam, bet turinčiam žinių apie vietinius tikėjimus ir regioninius prietarus, reikalingus specifiniams patarimams ir gydymo ritualams taikyti.
Jungtinėse Amerikos Valstijose Amerikos pastoracinių konsultantų asociacija siūlo licencijas ir sertifikatus asmenims, ieškantiems pastoracinio konsultavimo profesijos. Mokymas paprastai apima universiteto bakalauro laipsnį, seminarijos laipsnį ir psichologijos ar susijusios disciplinos daktaro arba koncentruoto magistro laipsnį. Amerikos pastoracinių konsultantų asociacijos atliktas bandymas ir asmeninis įvertinimas užbaigia sertifikavimo procesą.
Vietos, kuriose gali būti įdarbintas pastoracinis patarėjas, yra ligoninės, reabilitacijos įstaigos, karinės bazės, darbo vietos ir specifinė konsultavimo praktika. Kai pacientas artėja prie mirties, patarėjas dažnai kviečiamas dvasiškai paguosti ir išspręsti šeimos narių psichologinę įtampą. Tie, kurie kenčia dėl veiksmų, prieštaraujančių savo religiniams įsitikinimams, gali kreiptis pagalbos į dvasinę krizę.
Pastoracinis patarėjas gali suteikti gydymą asmeniui, kuris įvykdo veiksmą, pavyzdžiui, prievartą ar santuokinę neištikimybę, taip pat asmenį, kuris nukentėjo dėl tokių veiksmų. Padėti asmenims suprasti, kodėl jie yra prislėgti arba gali prieštarauti savo religiniams įsitikinimams, arba suprasti, kodėl tikintysis kenčia, gali būti tipiški profesiniai pastoracinio patarėjo iššūkiai.